这种积重难返的体制，岂是一朝一夕能撬动？他可没工夫陪规矩耗时辰。
走出工部衙门，瞾儿脸上的光鲜劲儿明显黯淡了几分。
“爹爹，匠户到底是什么人？大明人口上万万，怎会缺几个干活的？”
她低头啃着拇指指甲，眼神里满是困惑。
“瞾儿，要是有人让你天天搬砖凿石，却不给你一文钱，你干不干？”
朱高爔没答，只反问了一句。
“当然不干！客栈跑堂每月都领月钱，做工哪有白使唤的道理！”
瞾儿脑袋晃得飞快，像只受惊的小雀。
“匠户不止白干，子孙连考场门槛都迈不进去。”
“祖祖辈辈捆在籍册里，抬不起头，说不上话。换作是你，肯让自家孩子继续钉死在这籍簿上吗？”
朱高爔摇摇头，目光沉静。
“怎么能这样？他们也是大明百姓，凭什么挨这份委屈？”
瞾儿眼睛瞪得圆圆的，小拳头不自觉攥紧了。
“生下来就是贱籍，一辈子翻不了身……怪不得工匠越来越少……”
她一边跟在朱高爔身后慢慢走，一边喃喃低语。
朱高爔没接话。这事，他不愿轻易下判词。
当年朱元璋一手掀起江南案，血洗官场，杀得六部几乎无人理事。
几十年过去，贪墨之风非但未敛，反倒愈演愈烈；税制陈腐，国库空虚，其他改革自然也成了无米之炊。
想给这个庞然大物续命换骨，路还长着呢。
商业松绑，怕已是火烧眉毛的事了。
不多时，一大一小两道身影已立在朱棣御前。
“老四，北征筹备得怎样了？不好好盯着前线，跑来朕这儿作甚？”
朱棣搁下朱笔，抬眼望来，眼里写着三分意外、七分宠溺。
“爷爷，工部没人可用，爹爹的新法子推不动啦！”
不等朱高爔开口，瞾儿已抢步上前，脆生生抛出难题。
“哦？没人可用？”
朱棣眉梢微扬，朝瞾儿招了招手。
他对朱高爔向来刮目相看，连带着对这孙女也格外疼惜。
“我大明子民数以万万计，单是匠户就养着二十几万，怎会调不出人？”
他轻轻拍了拍瞾儿的手背，语气里满是不解。
“……”
父女俩对视一眼，一时竟不知从何说起。
朱高爔脑中装着千般现代思潮，可民生实务，真是一窍不通。
“老四，你来说，这究竟是什么症结。”
“老爷子，您让我提刀砍人，我立马冲；让您问我布阵破敌，我也能掰扯清楚。可这民生百态、户籍钱粮……真不是我碗里的饭。”
朱高爔翻了个白眼，坦荡得很。
让他孤身杀入北元腹地，倒比坐这儿解题轻松得多。
屋内霎时静了下来，朱棣第一次觉得太阳穴隐隐发胀。
从前遇事不决问老四，如今老四也撂挑子了。
“小鼻涕，速传赛哈智来。”
朱棣皱眉吩咐，声音不大，却透着不容置疑的威压。
纪纲伏法后，赛哈智虽是蒙古出身，但多年辅佐，顺理成章接掌锦衣卫指挥使之职。
半盏茶未到，一个面色冷峻、眼神如鹰隼般的中年男子已被带至殿前。
“赛哈智，朕问你，眼下登记在册的匠户，实有多少？”
“回陛下，二十二万七千余人。”
赛哈智拱手垂首，应答如流。
“二十二万七千……”
朱棣指尖在案上轻轻一叩，目光陡然锐利：
“那工部尚书宋礼，为何说匠户无人可用？”
宋礼侍奉过三朝天子，怎会栽在这种粗疏的纰漏上？
“匠户里十有七八是年迈体衰、伤病缠身之人，压根扛不住整日操劳。轮班应役的，勉强凑够一半都难。”
赛哈智垂首敛目，声音低沉平稳，脸上瞧不出半点波澜。
“怎可能尽是老弱病残？匠户祖祖辈辈吃这碗饭，子嗣呢？传人呢？”
“这……”
赛哈智喉头微动，略一迟疑。他身为锦衣卫指挥使，这些门道比谁都清楚。
可有些话能讲透，有些话得烂在肚子里——这点分寸，他比谁都明白。
“但说无妨，朕恕你无罪。”
朱棣眉峰骤然收紧，袖袍一挥，语气斩钉截铁。
“遵旨！”
“回禀陛下，匠户身份卑微，婚配艰难；又因匠籍不得脱身，常以过继充数——许多人家香火断绝，早已后继无人……”
赛哈智双膝触地，额头几乎贴上青砖。
“放肆！”
“这群匠户，胆子倒比天还大！”
“太祖立匠籍，原为稳住百工、调和四民，他们倒好，钻着空子过继顶名，把祖制当纸糊的不成？活得太久，连规矩都忘了！”
朱棣霍然起身，手背重重砸在案上，震得砚台跳起，墨汁溅了一角。
脸色铁青，眼底寒光凛冽。
“传令户部，即刻彻查匠籍人口！凡借过继之名虚报冒替者，一律削籍归原籍，严惩不贷！”
“爷爷，万万不可！”
话音未落，瞾儿已踮起脚尖，小手急急挡在朱棣臂前。
满殿静得落针可闻，众人脊背一凉，心口直发紧。
当面驳旨——上一个这么干的，坟头柏树都该抱得过来了。
“嗯？瞾儿，来，告诉爷爷，哪儿不对？”
朱棣神色微滞，语气却缓了下来，甚至带了点纵容的温意。
倒不是脾气软了，而是老四从小到大就爱跟他拧着来，偏偏次次拧得有理有据。
如今瞾儿也这般开口，他反倒生出几分熟稔的期待。
“匠户凋零，症结不在人懒，而在法苛。”
“世代匠籍，终身无偿服役，连科举的大门都对她们紧紧关着。”
“军户本意是固边卫国，可百姓不是铁打的机器，也有冷暖饥饱、悲欢取舍。”
“匠户地位远低于民户、军户，若真有出路，谁不想挣脱枷锁？”
“民心如水，堵则溃，疏则顺。重罚之下，表面服帖，暗地里只会更想逃籍。”
“秦法森严如刀，结果二世而崩。治国之道，刚柔相济，法外留一线温情，才是长治久安的根基。”
瞾儿肩头虽稚嫩，却因绑定国运，一举一动皆牵系社稷命脉。
“哦？这话说得，倒像清泉击石，别有一番透亮。”
朱棣指尖轻叩案面，目光沉静，似在掂量字字分量。
华夏等级森严，几人肯俯身去看那被踩在泥里的匠籍？
就连朱高爔，因手握乾坤，视众生如棋子，何曾真正俯听过蝼蚁的喘息？
谁会在乎？不乐意？换一批便是。
可瞾儿不同——国运所系，不止于庙堂冠冕，更在田埂灶台、炉火锤声之间。
真正撑起大明江山的，从来不是那些吟诗作赋的士子，而是睁眼不识字、低头汗如雨的万千百姓。
“那瞾儿以为，爷爷该走哪条路？”
朱棣心中已有成算，却仍含笑垂询。
“抬高匠户身份，按劳付酬——服役如徭役、当兵，该领工食银子。”
“放手让手艺人自由入籍、脱籍，不再一刀切捆死在匠籍簿上。”
瞾儿答得干脆利落，不假思索。
“哈哈哈！瞾儿为民请命，小小年纪便有此见地，实乃我大明之福！”
“可你有没有想过——仓廪实而知礼节，五谷丰登才是立国之本。倘若匠户油水足、脸面光，人人争着抡铁锤、拉风箱，那万亩良田，谁去犁、谁去种？”
“脱籍自由了，黄册十年一造，税籍怎么跟得上？银子从哪儿收？”
朱棣先是一阵朗笑，随即面色一正，目光如刃，直刺要害。
“这……”
瞾儿嘴唇微张，一时语塞。
她一心要护住那些被碾进尘土里的身影，却没料到，身后竟横着如此错综的沟壑与藩篱。
“可那些匠户……真的太苦了。他们是被推上祭坛的人啊……”
她眼睫轻颤，眸中泛起水光。
自幼被朱允炆拘在深宫，挨过鞭子、尝过冷眼，早把底层人的痛楚刻进了骨头里。
如今撞见不公，却束手无策——那种无力感，像钝刀割心。
“老四，你来说。”
朱棣长长一叹，眉宇间浮起一丝疲惫。
爱民岂止是口号？是日日权衡、步步如履薄冰。
偌大江山，总得有人退一步，有人扛下重担。
匠户，不过是这套制度里，最沉默的垫脚石罢了。
闭目养神的朱高爔倏地睁眼，眉头一拧：“又来？”
我都把瞾儿捧上台了，您老怎么还把我当补丁使？
“臭小子，疑难杂症不往你这儿甩，难道扔给文官们扯皮去？”
朱棣一拍桌案，佯怒瞪眼。
“天下只听说老子替儿子擦屁股，还没见过儿子替老子兜烂摊子的！”
“爹爹，快帮帮他们吧！那些匠人，真的快熬不住了……”
瞾儿看着父子俩斗嘴，终于忍不住攥紧衣角，声音轻轻发颤。
“行吧行吧，看在我闺女面上，给你支个招。”
朱高爔懒洋洋坐直身子，虽不耐烦，却终究没拂女儿心意。
“老头，你说得没错，匠户确是牺牲品。”
“可你有没有琢磨过——真正没本事的人，才靠‘牺牲’换安稳；而真正的强者，向来信奉一条铁律……”
“全都要。”
他指尖慢条斯理抚过下颌，语气平淡，却字字千钧。