同一时刻，秦王府。
勤政堂内，烛火已经燃尽，晨光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
沈枭坐在书案后，面前摊着一幅巨大的地图。
那是大荒草原的地图。
从河西边境一直延伸到西域，绵延数千里，标注着一个个部落的名称、人口、兵力、水源分布。
岳昭然站在他身侧，指着地图上的一处标记。
“王爷，沙漠孤狼的老巢在这儿，乌孙山北麓，易守难攻，
他们约有三千余骑，平日里分散劫掠，遇事便聚拢起来，退回山中，
这些年我们派了几拨斥候，都没能摸清他们的具体部署。”
沈枭点了点头，没有说话。
他的手指在地图上轻轻划过，从河西边境出发，穿过大荒草原，越过几片戈壁，最后落在乌孙山的位置。
“三千余骑？”他忽然开口，声音很平淡。
岳昭然点头：“是，三千余骑，但这些人都是马背上长大的，骑射娴熟，来去如风，极难对付，而且其中不乏二品武者，并不容易对付。”
沈枭没有接话。
他只是看着地图，看了很久。
然后他抬起头，望向窗外那片越来越亮的天色。
“本王打算亲征。”
岳昭然愣了一下，随即单膝跪地，抱拳道：“王爷，末将愿随王爷同行，
末将熟悉北庭地形，又刚灭了晋国，士气正盛，请王爷恩准！”
沈枭看了他一眼，嘴角微微上挑。
那笑意很淡，淡得像一片落在水面上的雪。
“你？”他摇了摇头，“你刚打了晋国，将士们也该休整休整了，
再说，北庭的防务离不开你，万一大荒有什么动静，你不在，谁坐镇？”
岳昭然张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
王爷说得对。
北庭破军府镇守北疆，责任重大，确实不能擅离。
可他心里总有些不甘。
灭晋国那一战，他打得酣畅淋漓，正想趁热打铁，把那些大荒的马匪也一并收拾了。
沈枭似乎看出了他的心思，站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“放心，有你打的仗，北疆那么大，以后机会多的是。”
岳昭然抬起头，望着王爷那张年轻的、平静的脸，望着那双深不见底的眼睛。
他重重叩首。
“末将遵命！”
沈枭点了点头，示意他起来。
然后他走回书案后，重新坐下，提起笔，在一张空白的纸上写了几个字。
“传方悦来。”
岳昭然又是一愣。
方悦？
那个从蜀地投奔过来的年轻人，如今在北庭军当了个千夫长，这次灭晋国，立了些功劳，刚提拔为偏将。
王爷叫他来做什么？
但他没有问，只是应了一声“是”，便退出堂去。
不多时，方悦大步走了进来。
他依旧年轻，面容冷峻，一身玄色劲装，腰悬长刀，走到书案前三步处，单膝跪地，抱拳行礼。
“末将方悦，叩见王爷！”
沈枭看着他，目光里闪过一丝满意。
这个年轻人，从蜀地逃难过来时，不过是个落魄的流民军头领。
短短两年，在北庭军中摸爬滚打，立了不少功劳，如今已是独当一面的偏将了。
“起来吧。”
方悦站起身，垂手而立。
沈枭也不绕弯子，直接道：“本王要亲征大荒，剿灭沙漠孤狼，你率三千北庭铁骑，随本王同行。”
方悦愣了一下。
三千北庭铁骑？
王爷亲征，就带三千人？
他下意识地问：“王爷，沙漠孤狼有三千余骑，且都是马匪出身，熟悉地形，三千北庭铁骑，会不会……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
沈枭忽然笑了。
“你以为本王只带这三千人？”
方悦愣住了。
沈枭站起身，走到那幅巨大的地图前，手指点在大荒草原上。
“沙漠孤狼在大荒横行多年，靠的是什么？
靠的是那些部落的庇护、资助。晋国没了，那些部落还在，
本王这次去，不单是剿匪，是让他们知道，这大荒，到底是谁说了算。”
他转过身，看着方悦。
“本王已下令，征调大荒各部九品以上武者，随军同行，随军粮饷不必发愁，本王会供应，
若是不愿遵从王命的话，呵呵……”
他没有说下去。
但方悦已经明白了。
不愿意来的，就和沙漠孤狼一样，是剿灭的对象。
“末将明白了！”他重重抱拳，“王爷放心，末将定当拼死效力！”
沈枭点了点头。
“去吧，点齐人马，三日后启程。”
方悦领命而去。
岳昭然站在一旁，终于忍不住问：“王爷，您打算带多少人？”
沈枭走回书案后，端起茶盏饮了一口。
“三万虎贲军，三千北庭铁骑，再加上那些部落的武者，凑个四万不成问题。”
岳昭然倒吸一口凉气。
四万？
对付三千马匪，用得着四万人？
沈枭似乎看出了他的疑惑，放下茶盏，淡淡道：“本王不是在剿匪，本王是在犁庭扫穴，
沙漠孤狼只是引子，那些暗地里资助他们、给河西商路添堵的部落，才是正主。”
他顿了顿，目光望向窗外那片晴朗的天色。
“大荒草原那么大，本王没那么多时间跟他们耗，
一次打疼，打怕，打得他们再也不敢动歪心思——这才是一劳永逸的法子。”
岳昭然听着，心里对王爷的敬佩又多了几分。
他不是在打仗，他是在布局。
剿匪只是表象，震慑大荒各部、彻底掌控草原商路，才是真正的目的。
“王爷英明！”他由衷地赞了一句。
沈枭摆了摆手，示意他不必多言。
然后他忽然想起什么似的，问了一句：“明德坊那边，安排好了？”
岳昭然一愣，随即反应过来。
“王爷是说那些晋国王族？胡彻亲自去办的，按王爷的吩咐，给了两斗米、两匹布，让他们自力更生，那两个晋国宫廷的侍女，也给他们送去了。”
沈枭点了点头，没有再问。
岳昭然等了一会儿，见王爷没有下文，忍不住试探着问：“王爷，那些晋国王族……就这样不管了？”
沈枭看了他一眼，那目光很平淡。
“不然呢？”
岳昭然张了张嘴，想说什么，却发现自己不知道该说什么。
是啊，不然呢？
杀了？没意思。关着？浪费粮食。用着？一群废物。
放他们自生自灭，已经是天大的恩典了。
沈枭站起身，走到窗前，望着窗外那片越来越亮的天色。
“岳昭然，你知道什么叫亡国奴吗？”
岳昭然摇了摇头。
沈枭的声音很轻，轻得像一片落在水面上的雪。
“亡国奴就是，你曾经拥有的一切，都不再属于你了，
你的土地，你的财富，你的尊严，你的家人，全都不是你的了，
你能活下去，是因为有人开恩，你能吃上一口饭，是因为有人施舍，你能活着，是因为你还有用。”
他顿了顿。
“司马恒那群人，活着，是因为他们还有用，
他们的存在，可以让大荒那些部落看看，跟本王作对的下场，是什么。”
岳昭然听着，心里忽然涌起一种说不清的复杂。
他想起那些被坑杀的十二万晋国俘虏，想起那些被押往各地的晋国百姓，想起昨日在秦王府里那些被瓜分的王妃、公主。
这就是亡国奴的下场。
王爷说得对。
他们能活着，已经是天大的恩典了。
“至于他们以后怎么活——”沈枭转过身，看着岳昭然，嘴角微微上挑，“那就是他们自己的事了，本王给了他们机会，能不能抓住，看他们自己。”
岳昭然低下头，不敢再问。
沈枭走回书案后，重新坐下，拿起一份军报，开始翻阅。
那动作从容得很，仿佛方才说起的那些亡国奴，不过是一群无关紧要的蝼蚁。
岳昭然站在那里，看着王爷那副淡然的样子，心里忽然想起一句话。
他听北庭的老兵说过，王爷有一句名言：
“对畜生心软，就是对自己人的残忍。”
此刻他站在这里，望着窗外那片晴朗的天色，望着远处若隐若现的长安城楼，心里忽然觉得，王爷说得对。
对畜生心软，就是对自己人的残忍。
那些晋国王族，曾经高高在上，锦衣玉食，他们吃的每一粒米，都是从百姓身上刮下来的。
如今让他们尝尝百姓的滋味，有什么不对？
他深吸一口气，抱拳行礼。
“王爷，末将告退。”
沈枭头也不抬，只是轻轻“嗯”了一声。
岳昭然退出勤政堂，大步向外走去。
走出秦王府的大门，阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他站在石阶上，望着远处那片繁华的长安城，望着那些来来往往的行人，望着那些挑担的、推车的、牵驴的、抱孩子的百姓。
他们脸上带着笑，腰板挺得直直的，走起路来虎虎生风。
他忽然想起那些晋国王族。
此刻他们应该正在明德坊那个小院子里，望着那二十斤米，望着那两匹粗布，望着那几间低矮的房舍，不知所措吧。
他摇了摇头，大步向军营走去。
身后，秦王府的朱漆大门缓缓合拢。
勤政堂内，沈枭依旧坐在书案后，翻阅着那份军报。
阳光透过窗棂洒进来，在他身上投下斑驳的光影。
他看完了军报，随手放在一旁，又拿起另一份。
那是北庭送来的战报，详细记录了灭晋国一战的过程。
他看着那些数字——阵亡二十三人，伤一百八十二人，斩敌六万余，俘敌十二万尽数坑杀。
他点了点头，脸上没有任何表情。
那十二万人，在他眼里，不过是一串数字。
坑杀了，就坑杀了。
有什么好想的？
他又拿起一份文书，那是胡彻送来的，关于明德坊那边的安排。
他扫了一眼，便放下了。
司马恒、司马睿、柳青妍……
这些人，他记住了。
但也仅此而已。
他还有更重要的事要做。
三日后，他要亲征大荒。
他要让那些草原上的部落知道，这天下，到底是谁说了算。
至于那几个亡国奴，能不能活下来，活成什么样……
他不在意。
阳光透过窗棂，洒在他身上，将那道玄色的身影镀上一层淡淡的金边。