韶州城比梧州大了不止一倍。
城墙高耸，护城河宽阔，城门楼子上挂着“韶州”两个大字，笔锋遒劲，据说是本朝开国皇帝亲笔所题。城门口人来人往，有挑着柴火的樵夫，有赶着猪羊的屠户，有骑着高头大马的商人，还有坐着小轿的官眷。
林逸掀开车帘，一路看过去，心里默默记着。
城门口的守卫比梧州严多了。每个进城的人都要被搜身，货物也要打开检查。有个卖布的小贩因为没交税，被一巴掌扇倒在地，布匹散了一地。
“这韶州城的规矩挺大。”柳明在旁边小声说。
“边城嘛，”林逸说，“靠近蛮夷之地，管得严是正常的。”
轮到他们的马车时，一个士兵拦住了去路。
“什么人？”
林逸跳下车，递上孙通判给他的路引：“在下林逸，奉孙通判之命，来府衙做事。”
士兵看了看路引，又看了看林逸，态度立刻恭敬了不少：“原来是林先生，孙大人吩咐过了，您来了直接去府衙。小的给您带路？”
“有劳了。”
府衙在韶州城正中心，占地极广，青砖灰瓦，门前两只石狮子威风凛凛。大门两侧各站着两个衙役，腰挎长刀，目不斜视。
林逸让柳明等人在门口等着，自己跟着带路的士兵进了府衙。
穿过影壁，走过一道长长的甬道，前面是一个宽阔的大院。院子里种着两棵大槐树，树荫下摆着石桌石凳。正对面是大堂，上面挂着“明镜高悬”的匾额。
孙通判正坐在大堂旁边的偏厅里喝茶，看到林逸进来，笑眯眯地招手：“来来来，坐。”
林逸行了礼，在他对面坐下。
“知府大人本来要亲自见你的，”孙通判说，“但今天正好有客人，抽不开身。你先在我这儿住下，明天再带你去见大人。”
“多谢孙大人。”
“别客气。”孙通判放下茶杯，上下打量了他一眼，“林逸，你知道知府大人为什么点名要你来吗？”
“小人不知。”
“因为你炼出来的那些铜锭。”孙通判从袖子里掏出一样东西，放在桌上。
是一枚铜钱。
林逸拿起来看了看。铜钱不大，外圆内方，正面写着“大夏通宝”四个字。但做工粗糙，边缘不齐，字迹模糊，颜色发暗，一看就是劣币。
“这是韶州铸钱局出的钱，”孙通判叹了口气，“成色差，分量轻，老百姓不认。市面上用的都是前朝的老钱，我们新铸的钱根本花不出去。”
林逸明白了。
铜矿场炼出来的铜，最终是要拿去铸钱的。他提高了铜的纯度，就意味着能铸出更好的钱。知府大人看上的，不是他这个人，而是他手里的技术。
“孙大人是想让小人去铸钱局？”
“不止是铸钱局。”孙通判压低声音，“知府大人想让你管整个韶州的矿务和铸钱。从采矿到冶炼，从冶炼到铸钱，一条龙。你要能把这件事办成了，别说赦免，知府大人保你做个官。”
林逸心里飞速盘算。
矿务和铸钱，这可是天大的肥差。谁掌握了铸钱权，谁就掌握了整个韶州的经济命脉。知府大人把这么重要的事交给他一个流放犯，要么是真心赏识，要么是……
“孙大人，”林逸问，“小人斗胆问一句，之前管矿务和铸钱的，是什么人？”
孙通判的笑容僵了一下。
“是知府大人的小舅子，”他压低声音，“姓钱，叫钱有财。这人……不太行。矿场在他手里，产量一年不如一年。铸钱局在他手里，铸出来的钱跟废铁差不多。知府大人骂了多少回都没用，毕竟是亲戚，不好下手。”
林逸懂了。
这不是赏识，这是借刀杀人。
知府大人想动自己的小舅子，但又不好亲自动手，所以找个外人来干。干成了，功劳是知府大人的；干砸了，背锅的是他林逸。
典型的官场套路。
但他没有拒绝的资格。
“小人明白了，”林逸拱了拱手，“小人定当竭尽全力，不负大人厚望。”
孙通判满意地点点头：“好！我就知道你是个聪明人。今天先休息，明天我带你去见知府大人。”
孙通判给林逸安排的住处，在府衙后面的一个小院里。院子不大，但收拾得干净整洁，有正房三间，东西厢房各两间，够他和柳明等人住了。
柳明帮着收拾行李，一边收拾一边嘀咕：“这孙通判对你也太好了，不会有什么猫腻吧？”
“当然有猫腻。”林逸坐在床沿上，把今天和孙通判的对话复述了一遍。
柳明听完，脸色变了：“这不是把你往火坑里推吗？”
“火坑？”林逸笑了笑，“火坑也是机会。钱有财干不好，不代表我干不好。只要我把矿务和铸钱搞上去，谁都说不了什么。”
“可那是知府大人的小舅子，你动了他，他能善罢甘休？”
“所以不能硬来。”林逸靠在床头，“得让他自己走。”
柳明看着他，欲言又止。
“放心吧，”林逸说，“我有分寸。”
第二天一早，孙通判带林逸去拜见知府大人。
知府大人姓周，叫周明远，五十来岁，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，看起来像个武将多过文官。他穿着一身家常的绸袍，坐在花厅里喝茶，身边站着两个丫鬟伺候。
“你就是林逸？”周明远上下打量了他一眼。
“小人林逸，拜见知府大人。”
“起来吧。”周明远端起茶杯喝了一口，“孙通判跟我说了你的事。铜矿场的炉子是你改的？”
“是。”
“铜的纯度提到了九成？”
“是。”
“好。”周明远放下茶杯，从桌上拿起一张纸递给他，“这是铸钱局上个月的账目，你看看。”
林逸接过来，扫了一眼，眉头就皱了起来。
上个月铸钱局一共铸了十万枚铜钱，成本花了八千两银子。算下来，每枚铜钱的成本是八文钱。而一枚铜钱的面值，只有一文。
铸一枚亏七文。
这不是铸钱，这是烧钱。
“看明白了？”周明远问。
“看明白了。”
“那你说说，怎么办？”
林逸沉吟了一下：“大人，铸钱亏本，无非两个原因：一是原料太贵，二是工艺太差。原料方面，矿场的铜矿石成本可以降下来，小人已经有办法。工艺方面，铸钱局的炉子和模具都需要改进，给小人一个月的时间，能把成本降到三文以下。”
“三文？”周明远眼睛一亮，“当真？”
“小人愿立军令状。”
周明远盯着他看了好一会儿，突然哈哈大笑：“好！好一个军令状！孙通判，你听到没有？”
孙通判连忙点头：“下官听到了。”
“那从今天起，”周明远一拍桌子，“韶州矿务和铸钱，就交给林逸管！钱有财……让他去管粮库吧。”
林逸跪下磕头：“多谢大人信任。”
站起来的时候，他看到孙通判朝他使了个眼色。
那个眼色的意思是——小心钱有财。
林逸微微点头，表示明白。
从府衙出来，林逸没有直接回住处，而是让孙通判带他去铸钱局看看。
铸钱局在韶州城东边，占了整整一条街。大门修得气派，门楣上刻着“韶州铸钱局”五个大字，但门可罗雀，连个看门的都没有。
推开大门，里面的景象让林逸倒吸一口凉气。
院子里堆满了废铜烂铁，到处都是炉渣和碎模具。几个工匠懒洋洋地蹲在墙根晒太阳，看到有人进来，连眼皮都没抬一下。
铸钱的作坊在院子最里面，一溜排开五座炉子。林逸走过去看了看，炉子比矿场的还差，有的已经裂了口子，用泥巴糊着凑合用。
“这些炉子多久没清理了？”他问一个工匠。
工匠打了个哈欠：“清理？小人来了三年，就没见清理过。”
林逸无语。
他又去看模具。铸钱的模具是用砂土做的，但这里的模具做得极其粗糙，表面坑坑洼洼，铸出来的钱自然也好不到哪去。
“钱大人呢？”他问。
“钱大人？”工匠嘿嘿一笑，“钱大人一般下午才来，来了也是喝喝酒，逗逗丫鬟。您要找他去醉仙楼，他这会儿应该在那儿。”
林逸深吸一口气，转身对孙通判说：“孙大人，麻烦您帮我做件事。”
“什么事？”
“帮我约钱大人，今晚在醉仙楼吃个饭。我请客。”
孙通判愣了一下：“你要请他吃饭？”
“对。他毕竟是知府大人的小舅子，我不能不给他面子。”林逸笑了笑，“再说了，有些事，酒桌上才好谈。”
当天晚上，醉仙楼。
韶州城最大的酒楼，三层楼高，雕梁画栋，门口挂着红灯笼，里面传出丝竹之声和猜拳行令的喧哗。
林逸要了一个二楼的雅间，点了满满一桌子菜，又备了两坛上好的女儿红。
钱有财准时来了。
这人三十来岁，白白胖胖，穿着一身大红色的绸袍，脖子上挂着一块碧绿的玉佩，十根手指上戴了六个戒指，整个人看起来像一棵移动的圣诞树——虽然这个时代还没有圣诞树。
“你就是林逸？”钱有财大咧咧地坐下，也不客气，抓起一只鸡腿就啃。
“小人正是林逸。”林逸给他倒了一杯酒，“钱大人，小人在矿场的时候就久仰您的大名，今日一见，果然名不虚传。”
“久仰我什么？久仰我会花钱？”钱有财冷笑一声，“别跟我来这套。我知道你来干嘛的。知府大人让你接手铸钱局，把我踢去管粮库。你今天是来看我笑话的吧？”
林逸不慌不忙地端起酒杯：“钱大人误会了。小人今天来，是想跟大人谈笔生意。”
“生意？什么生意？”
“铸钱局虽然换了人管，但有些事情，离不开钱大人的帮忙。”
钱有财放下鸡腿，擦了擦嘴：“说下去。”
林逸从怀里掏出一张纸，推到钱有财面前。
钱有财低头一看，上面写着几个数字。
他的眼睛一下子瞪大了。
“这是……这是铸钱局每个月的利润分成？”他的声音有点发抖，“你给我三成？”
“不是给大人三成，”林逸纠正道，“是给钱家三成。大人虽然不管铸钱局了，但钱家在韶州的生意还在。小人保证，只要铸钱局赚钱，钱家每个月的分红只多不少。”
钱有财盯着那张纸看了很久，然后抬起头，重新打量林逸。
“你小子，不简单。”他的语气变了，不再是敌意，而是一种商人之间的打量，“行，这生意我做了。不过我要四成。”
“三成五。”林逸说，“再多，小人没法跟知府大人交代。”
“成交。”
两人碰了一杯，一饮而尽。
从醉仙楼出来，已经是深夜了。
柳明在楼下等着，看到林逸出来，赶紧迎上去：“怎么样？”
“搞定了。”林逸呼出一口酒气，“钱有财这个人，贪是贪了点，但不傻。他知道铸钱局在他手里只会亏钱，换个人来管，他能白拿分红，何乐而不为？”
“那知府大人那边……”
“知府大人要的是政绩，不是跟小舅子翻脸。我把铸钱局搞好了，他脸上有光，小舅子还能分到钱，两全其美。”林逸笑了笑，“这叫多赢。”
柳明看着他，沉默了一会儿，然后说：“林逸，你以前不是这样的。”
“以前什么样？”
“以前你连跟人吵架都不会。”
林逸没有回答。
他抬头看着夜空中的星星，轻轻地说：“人总是会变的。不变，活不下去。”
夜风吹过，带着韶州城特有的烟火气。
林逸知道，这只是开始。矿务、铸钱、官场、人情……每一件事都不简单。
但他不着急。
路要一步一步走，饭要一口一口吃。
而他，最不缺的就是耐心。
（第十章完）