“玄德公。”许枫神色如常，径直落座，半点不见窘迫，脸皮早已淬炼得厚实如铁。被撞破几回？早习以为常了。
“嗯，坐吧。子龙也请入席。”刘备抬眼望见二人进门，毫不意外，只含笑颔首，语气平和如常。
待二人坐定，刘备起身环视全场。
“诸位应当都已知晓此番议事所为何事——曹嵩死于徐州境内。方才急报传来，曹操已在兖州誓师，扬言‘杀父之仇，不共戴天’，更放出狠话，要血洗徐州，以万民性命为父殉葬。”刘备摇头叹道，语气里透着无奈。曹嵩真就这么死了？他本以为青州、徐州两境安稳发展，偏生横生战祸。可陶谦先前对青州多有照拂，徐州又素来亲善，这仗，避无可避。
“曹操怕是失了方寸，竟欲屠戮黎庶泄愤？这般行径，声名顷刻崩塌，日后谁还敢托身投效？”戏志才语气沉静，却字字锋利。他并不信曹操真会失控——更可能，是他有意借悲愤立威，把情绪当刀使。
许枫垂眸浅笑，并未接话。洗白的门道，他们眼下怕还摸不着边。
“百姓何辜？曹操纵然暴烈，也断不敢行此绝路。”贾诩眉头紧锁，声音低而重，“屠城之举，等于自毁根基。尸山血海堆不出强兵，只会让士卒寒心、豪杰裹足。”
“不论他是否真疯，我们都必须截住他。”许枫抬眼，语调斩钉截铁，“曹操若踏进徐州一步，便是生灵涂炭。既知其将至，为何还要坐等历史重演？任他血洗徐州，再换他一世恶名？那些百姓，又犯了哪条罪？”
郭嘉轻叹一声：“若真硬撼，谋士便成了摆设。围堵之战，拼的是甲坚马壮、兵锋锐利，计策能起的作用，不过十之一二。”
许枫一时无言。这一仗打下来，必有无数人倒下——平民无辜，士卒亦非豺狼，可战火燃起，总有人要伏尸荒野。
“打！”他一掌按在案上，目光灼灼，“先发制人，卡死曹操入徐之路。徐州百姓，绝不能成他泄愤的祭品。将士折损尚可补，若放任屠戮，那便是成千上万条活命，一夜之间化为焦土。”
“好！”刘备拍案而起，“即刻合围，护住徐州百姓——此役若成，青州仁义之名，将响彻九州。”
张飞与关羽对视一眼，彼此眼中皆是错愕：消息刚到，甲胄未披，战鼓竟已擂响。
“逐风，军马如何调度，你来说说。”刘备转向许枫，目光中带着考校之意。他久历沙场，自有成算，但更想看看这位年轻人，能否跳出旧套，另辟蹊径。
话音未落，侍从已将大幅舆图铺展于长案之上。
“诸位请看——”许枫指尖点向地图，“此处是徐州。曹操南下，必经陈留、定陶；而我军驻守的城阳，恰扼三州咽喉，出兵一日便可直插徐州腹地，定能抢在他之前布防！”
贾诩、郭嘉俯身细察，这才恍然：城阳地处兖、徐、青交汇之处，进可攻、退可守，调兵之速，远超想象。
“二爷、翼德率步卒先行，火速开赴徐州，就地结阵，死守关隘，决不让曹操一兵一卒踏入境内；子龙领精骑，待曹操离兖州边境时，断其粮道、截其归路——前后夹击，一战定局！”许枫手指在图上划出凌厉弧线，声音渐扬，胸中豪气翻涌。运筹帷幄之快意，正在此刻。
“逐风，咱们数万大军直扑徐州，陶谦怕是要坐立不安了。”戏志才眉峰紧锁，指尖在案几上轻轻一叩。再好的交情，也经不起这般兵临城下的试探——光是粮草转运、斥候游骑、营垒连绵的动静，就够让徐州守军彻夜点灯、枕戈待旦了。
“非常之时行非常之事。咱们只屯于边界，并不深入州治，等与曹操真刀真枪干起来，陶谦自然懂这是一场援手，不是趁火打劫。”许枫摆手摇头，信使早派不出去，也没空再走一遭彭城请示。他笃定陶谦已闻风而动，曹嵩遇害的消息早已传遍兖徐二州，青州这趟出兵，分明是替他挡刀，不是抢地盘。
“那兵力如何调配？由谁统率？”郭嘉目光转向刘备。这事得主公拍板，许枫若越俎代庖调兵遣将，反倒显得主次颠倒、礼法尽失。
“二弟领四万步骑先行，奉孝随军参赞；三弟带上三万甲械齐整的精锐，文和与志才同往协理军务；逐风则率子龙麾下铁骑，伺机而动，专断战机。”刘备扫过帐中诸将——张飞性烈如火、遇事易怒，单靠一人难压阵脚，这才特意配了两位谋主，一个稳大局，一个掐细处。
“喏！”众人抱拳应声，声如裂帛。
兖州东郡，太守府内烛火摇曳。
“杀父之仇，悬顶如刃！传令——点三万虎狼之师，直取徐州！所过郡县，不留活口，不存屋舍，见人即斩！我要让泗水染红，让下邳变冢！”曹操双目赤红，指甲深陷掌心。父亲曹嵩携家眷自琅琊赴兖，竟在泰山境内遭劫杀，金银散尽尚可忍，可白发人暴尸荒野，做儿子的岂能闭眼装聋？
“昱愿为明公解此重忧。”程昱踏前一步，语声沉静如铁，对那“屠城”二字未露半分迟疑。
“好！仲德随军运筹，公达亦同行督战！”曹操闻言朗声一笑——头一个应和的竟是自己最信得过的臂膀，心头郁气顿消三分。
“主公，凡事须三思而行……”荀彧垂眸低语。见曹操眼下青黑、指节泛白，他终究把后半句咽了回去。劝不动，也拦不住。
“嗯。”曹操颔首。他明白荀彧是真心护他，可这仗非打不可——血债不偿，何以立威？心志不砺，何以成势？
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