“这位人族小友体内封存着涅槃圣火的一缕本源，乃我族贵客。”
苍老而威严的声音自半空落下，清晰传入在场每个人耳中，带着不容置疑的意味。
被那股浩瀚威压死死镇压在原地的凤泉，此刻只能艰难地、极其缓慢地仰起头，脖颈处青筋隐现。
他望向声音来处，当看清那悄然立于半空云雾间的身影时，赤红色的瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，嘴唇嚅动着，极其费力地挤出三个充满敬畏的字眼：
“二……二长老！”
瀚宇与凤灵儿闻声，几乎同时抬头向上望去。
只见一位身着玄色宽大长袍的老者，正负手立于虚空之中。长袍边缘以暗金色丝线绣满了繁复而古老的凤纹，随着云雾流动隐隐生辉。
老者须发皆白，面容清癯，一双看似平淡的眼眸开阖间，却仿佛蕴藏着无尽岁月，此刻正带着明显的怒意，居高临下地睥睨着下方跪伏的凤泉。
而在老者身侧稍后半步，静静侍立着的，正是瀚宇认识的那位古凰族前辈——凤玄。
“见过凤乾长老。”凤灵儿看见来人，脸上原本的怒意迅速收敛，很是自然地微微躬身，行了一个标准的古凰族晚辈礼。
瀚宇见状，立刻有样学样，同样躬身抱拳，语气诚恳：“晚辈东皇瀚宇，见过凤乾长老，凤玄前辈。”
“嗯。”
被称为凤乾的二长老微微颔首，算是回应。他身形未动，却已如一片毫无重量的羽毛般，自半空缓缓飘落，足尖轻盈点地，站在了众人面前。同时，他看似随意地挥了挥袖袍。
“嗡……”
那股压在凤泉身上、令其如同背负山岳的恐怖威压瞬间消散无形。
凤泉如蒙大赦，猛地大口喘息了几下，额头上已布满冷汗。
他不敢有丝毫迟疑，连忙起身，快步走到瀚宇面前，抱拳躬身，腰弯得极低，声音带着后怕与诚恳：
“公子！凤泉有眼无珠，不知公子身份尊贵，多有冒犯，行事鲁莽无礼！还请公子重重责罚！凤泉绝无怨言！”
瀚宇心中念头急转，他清楚，自己这“贵客”身份，多半还是源于体内那缕涅槃圣火本源。
对方长老出面，给了台阶，自己若不知进退，反而可能节外生枝。
念及此，他脸上立刻浮现出温和的笑容，上前一步，双手扶住凤泉的手臂：
“凤泉兄言重了！方才较量，凤泉兄箭术通神，武艺高强，不过是一时轻敌才输在了我手上，哪来得罪一说？快快请起！”
他语气诚恳，将责任揽到“轻敌”之上，既给了对方面子，也化解了尴尬。
然而，一直在旁冷眼旁观的凤灵儿，此时却双手叉腰，扬起了精致的下巴，脸上又恢复了那属于古凰族大小姐特有的、带着几分娇蛮的威严。
“哼！凤泉，瀚宇公子心胸宽广，不与你计较，但本小姐可还没说原谅你呢！”
她赤金色的眼眸斜睨着凤泉，“你方才不但擅自对贵客动手，竟还敢公然顶撞本小姐，连本小姐的话都当作耳旁风！如此胆大妄为，目无尊上，你自己说，该不该罚？”
凤泉身体一僵，立刻毫不犹豫地再次单膝跪地，低头沉声道：
“属下知错！方才一时冲动，冒犯小姐威严，罪该万死！请小姐重重责罚，凤泉绝无二话！”
他心中明白，凤灵儿此刻并非真要严惩，而是借此立威，同时也是给自己一个台阶，将“顶撞贵客”与“冒犯小姐”两事并罚，性质便有所不同。
“这还差不多。”
凤灵儿小巧的鼻子皱了皱，眼珠一转，似乎想到了什么，开口道，“既然如此，本小姐便罚你……自即刻起，卸去今日塔前值守之职，跟在东皇公子身边，做他的贴身护卫！直至公子平安离开我凤栖崖为止！你可服气？”
“这……”凤泉闻言，脸上顿时露出为难之色。
他身为火羽卫统领之一，肩负守卫圣塔重责，若无女皇陛下手谕或长老院正式调令，擅离职守乃是重罪。
他下意识地抬头，目光带着询问与恳求，望向一旁的二长老凤乾。
不料，凤乾长老只是面色平淡地微微颔首，并未出言反对。
“长老，这……”侍立一旁的凤玄见状，眉头微皱，似乎想开口提醒什么。
凤乾却轻轻抬了抬手，阻止了他后面的话，声音平静却带着不容置疑的意味：“就按小姐的意思。”
“是！谨遵长老之命！”凤泉心中大石落地，连忙恭声应下。他起身后，再次转向瀚宇，这一次姿态更为恭敬，抱拳道：“公子，叨扰了。”
瀚宇连忙摆手，笑道：“凤泉兄太客气了，叫我瀚宇便好。之后还要麻烦凤泉兄多多照应。”
眼见这场风波就此平息，凤乾长老这才将目光转向一旁正悄悄往瀚宇身后挪了半步的凤灵儿，故意板起脸，带着几分责备的语气道：
“灵儿，你这丫头，行事还是这般莽撞！未经准许，便私自将公子带出房间又带来此地？若是让大长老知道了，你又得被关禁闭了。”
瀚宇见状，连忙上前一步，再次拱手，主动揽责道：“回长老的话，是晚辈私自让灵儿姑娘带自己来找人的。”
“公子莫要替她开脱，老夫从小看着这丫头长大，还能不了解她？”
凤乾瞥了凤灵儿一眼，眼神中却并无多少真正的怒意，反而带着一丝了然与无奈，“不过既然公子说到要找人，是否是在寻找那位体内有着灵渊问天蟒血脉的女子？”
听到“灵渊问天蟒”五个字，瀚宇的心脏猛地一跳，眼中瞬间爆发出急切的光芒，连忙说道：“正是！长老可知我姐姐身在何处？”
“实不相瞒，公子的姐姐便身处在涅槃筑气塔之中，不过公子此时却不能与她相见。”一旁的凤玄开口说道，毕竟瀚宇二人是他安置的。
“为何？”瀚宇脸上的急切瞬间化为焦虑，“可是纤云姐她出什么事了？”
“此事还需详细讲与公子，不过，公子得先和老夫走一遭。”凤乾长叹一口气，说道，“灵儿，你也来。”
随着凤玄将两根手指放入口中，吹出一声清越悠长、极具穿透力的口哨，哨音如同涟漪般荡入高空云雾之中。
不多时，只听一阵有力的羽翼拍打声由远及近，云雾翻涌间，一只体型极为硕大的飞禽破开云层，缓缓降落在广场之上。
此禽形似孔雀，却通体覆盖着赤红如火的羽毛，尾羽极长，拖曳身后，流光溢彩，双目炯炯有神，顾盼间自有威严。
“这是赤羽火雀，其飞行平稳耐力十足，多用于远程航行，公子请上。”凤玄向瀚宇介绍道。
瀚宇虽然心中焦急如焚，但也知道此刻必须保持冷静。他强压下纷乱的心绪，点了点头，在凤泉的小心搀扶下，与凤乾、凤灵儿一同踏上了赤羽火雀那宽阔而平稳的背部。
赤羽火雀发出一声清亮的鸣叫，双翅展开，轻轻一拍，便已平稳离地，向着云海深处某座悬浮的宫殿群飞去。
待坐稳后，凤乾长老望向坐在对面、神情紧绷的瀚宇，缓缓开口：
“之所以不让公子此时与那女子相见，实属事出有因，公子可还记得你们在万毒谷之时所经历之事否？”
瀚宇闻言，眉头紧锁，努力回忆。他只记得自己为救慕纤云，强行催动所有力量，与墨尘渊拼死一搏。之后便因力竭与重伤，意识彻底陷入黑暗。
至于后来发生了什么，慕纤云如何了，自己又是如何来到这凤栖崖的，他一概不知。
他缓缓摇了摇头，声音有些干涩：“晚辈只记得与墨尘渊力战至最后，之后便昏迷不醒，对后来发生之事……毫无印象。”
“也是，当时公子已然陷入了昏迷。”
凤乾捋了捋雪白的长须，眼中闪过一丝复杂之色，“那日，圣殿之中涅槃圣火异常暴动，老夫同大长老面见女皇。女皇借助圣火之力感知到了公子体内的那一丝纯粹的本源圣火，特令老夫前往援助公子……”
他语气沉重：“奈何老夫太久不曾离开凤栖崖，一时间竟然迷失了方向，耽搁了些许时间，以至于当老夫赶到时，公子已经力竭陷入了昏迷，而那位姑娘也为了不让那残魂的力量被墨尘渊得到而将其封印在了自己体内……”
当听到慕纤云竟然将那股至阴至邪的力量封印到了自己的体内的时候，瀚宇的心就像是被凌迟了一般剧痛无比。
他死死咬着牙关，双拳紧握，脸上写满了自责，他再一次因为自己力量的不足让所爱之人陷入了危险之中。
似乎是看到了瀚宇微微颤抖的身体，凤灵儿关切地安抚着他的后背。
“好在，那姑娘体内似乎有股力量对那残魂有着压制作用，再加上其本身的血脉和我族涅槃筑气塔底下三层的力量，能暂时压制那残魂，但也暂时无法将其剥离。”
“至于为何不能让公子接触她，事关我古凰一族一个极其古老的预言，公子体内有着一缕涅槃圣火，按预言所说绝不能让你接触到那残魂。”
“预言？可为何不能接触那残魂？当时在万毒谷之时，晚辈和我姐姐联手净化那残魂时也不曾有什么异常啊？”瀚宇急切问道。
凤乾长叹一声：“具体缘由老夫也不知道，老夫此行的任务便是将你二人带回长老殿。”
“长老，大殿到了。”趁着几人交谈之际，赤羽火雀已经悄然落地，随即凤玄提醒道。
“好，公子，请。”
瀚宇知道此时再焦急也没有用，他强迫自己冷静下来，在凤泉的搀扶下走下了火雀。