瀚宇抱着慕纤云，稳稳降落在青铜巨门外的平台上。几乎同时，一道疾风般的身影便冲到了他们面前——正是满脸焦急的狂蛇长老。
当他看清慕纤云此刻的模样，特别是那在轻纱下若隐若现的赤红色蛇尾时，这位一向沉稳的老人瞳孔骤然收缩，眉头瞬间拧成了一个川字，一股不祥的预感笼罩心头。
“长老……”
慕纤云轻声唤道，她能清晰感受到狂蛇长老眼中翻滚的震惊、后怕，以及即将喷薄而出的怒火。
她没有多言，只是小心翼翼地将一直护在手心中的、那只陷入沉睡的袖珍版天渊灵蛇，轻轻托到狂蛇长老面前。
“我们在下面……遭遇了万毒谷的暗算。灵蛇大人为救我，耗尽了一切……幸得瀚宇相助，才勉强保住了这一丝本源灵智，但……”
她声音有些哽咽，没有再说下去。
狂蛇长老看着那气息微弱、蜷缩成一小团的小蛇，伸出的手微微颤抖，却并未接过，反而将它轻轻推回慕纤云怀中。
“既是东皇公子以精血助其保住生机，冥冥中自有牵连。让它暂且跟在你们身边，或许对其恢复更为有益。”
他的声音低沉沙哑，压抑着巨大的情绪。
说完，他郑重转身，面向瀚宇，竟双手抱拳，深深一揖到底：“老朽代天蛇宗上下，拜谢公子救命护道之恩！此恩重于山岳，我天蛇宗永世不忘！”
瀚宇吓了一跳，赶忙上前双手扶住狂蛇长老的双臂：“长老万万不可！快快请起！我与纤云姐情同手足，所做一切皆是分内之事，当不起如此大礼！”
狂蛇长老直起身，目光灼灼地看着瀚宇，沉声道：“公子仁义。敢问公子，下方……究竟发生了何事？”
他的手掌依旧紧紧握着瀚宇的小臂，力度透露出内心的紧张。
瀚宇看向慕纤云，见她点头示意，便将地下空间发生的一切，从发现灵蛇带毒，到传承关键时刻毒发，再到灵蛇牺牲自己吸收剧毒、濒死蜕变，最后自己以精血相助、灵蛇化为小蛇保留一丝生机的过程，详细叙述了一遍。
“虽然万毒谷参与此事仅是晚辈根据那蛊毒特性与花容儿先前手段所做的推测，并无实证，” 瀚宇最后补充道，“但环环相扣，时机精准，除了他们，晚辈实在想不出还有谁有动机、有能力布下此局。”
“万——毒——谷——！！！”
狂蛇长老从牙缝中挤出这三个字，须发无风自动，一股恐怖至极的灵力威压不受控制地轰然爆发！
紧握着瀚宇手臂的指节捏得发白，微微颤抖。
整个天蛇宝库在这股怒意与威压之下开始簌簌震动，无数珍宝架上的物品叮当作响，仿佛随时会崩塌！
“长老息怒！”
慕纤云急忙劝道，“当务之急是找出潜伏在宗内的内应！否则敌暗我明，防不胜防！”
“纤云姐所言极是。”
瀚宇也强忍着那股威压带来的不适，冷静分析，“眼下我们并无确凿证据指向万毒谷。唯有先揪出内鬼，拿到口供或实证，才能让他们无从抵赖，也才能杜绝后患。”
在两位年轻人连番劝说下，狂蛇长老深吸数口气，周身狂暴的灵力才如潮水般缓缓收回，宝库的震动也随之平息。
他闭上眼，复又睁开，眼中怒火已被冰冷的杀意与决断取代。
“是老朽失态了。你们说得对，眼下揪出叛徒，方是重中之重。”
“长老心中可有计策，能引那内奸现身？” 瀚宇问道。
狂蛇长老没有立刻回答，他沧桑的目光缓缓扫过宝库内部，最终落向入口方向，仿佛能穿透重重阻碍，看到外面的宗门景象。
沉吟片刻，他转向慕纤云：“云儿，你既已接受完整传承，如今修为……到了何种地步？”
慕纤云微微一怔，隐约明白了长老的用意，凝神内视片刻，回答道：“传承之力磅礴，弟子虽未能完全炼化，但灵力境界……已稳固在劫灭一星。”
“劫灭一星？！” 一旁的瀚宇忍不住低声惊呼，心中震撼不已。
短短时间，从洞虚境跨越一个大境界直达劫灭！这天蛇宗历代传承的底蕴，果然可怕！
狂蛇长老却是满意地点了点头，脸上露出一丝欣慰：
“好！如此一来，我天蛇宗核心传承未断，顶尖战力亦未出现断层，此乃不幸中之万幸。”
他目光转向慕纤云，语气变得严肃而庄重，“云儿，老夫现在正式宣布，由你即刻继任天蛇宗宗主之位！”
“什么？长老，这……弟子年岁尚轻，资历浅薄，恐怕难以服众，也恐负此重任……” 慕纤云闻言一惊，连忙推辞。
她并非畏惧责任，只是深知宗主之位意味着难以想象的重担与束缚，更意味着她与瀚宇之间那隐约的情愫与可能的未来，将面临更多未知的变数。
她下意识地看向身旁的瀚宇，眼神复杂。
瀚宇迎上她的目光，眼中没有丝毫犹豫或退缩，唯有全然的信任与支持。
他轻轻握住她的手，低声道：“纤云姐，狂蛇长老既然认为你已具备资格，必然有他的考量。我相信你的能力。况且……”
他转向狂蛇长老，语气带着探询，“长老此时提出让纤云姐继位，是否与揪出内奸的计划有关？”
狂蛇长老眼中闪过一丝赞赏：“公子聪慧。不错，老夫正是要借这宗主继任大典之机，设局引那叛徒自露马脚！他们费尽心机，甚至不惜动用潜伏多年的暗子对灵蛇大人下手，目标直指传承。若他们发现云儿不仅未死，反而成功继位，定会方寸大乱，急于确认或采取下一步行动。届时，老夫倒要看看，究竟是何人敢吃里扒外，行此绝灭之事！”
“长老此计虽妙，但恕晚辈直言，” 瀚宇上前一步，态度恭敬却坚定，“若要以纤云姐自身为饵，诱使那潜藏的毒蛇冒头，晚辈……不能同意。”
他可以协助，可以冒险，但绝不愿看到慕纤云再次被置于明确的危险之中。
慕纤云心头一暖，看着挡在自己身前的少年背影，眼眶微微发热。连狂蛇长老也为之动容，他看着瀚宇护犊般的神情，非但不恼，反而露出一丝宽慰的笑意。
“小家伙，你的心意老夫明白。”
狂蛇长老缓声道，“你且放心。云儿如今已有劫灭境修为，足以自保。若她修为未至，老夫绝不会让她涉险。此次大典，老夫会寸步不离护在她身侧，圣殿内外也已布下天罗地网。况且，贼人刚行此惊天之举，无论成败，短期内必是惊弓之鸟，再次动手的可能不大，更大的可能是前来探查确认。我们只需引其现身，而非硬撼。”
听闻狂蛇长老已有周全布置，且会亲自护卫，瀚宇紧绷的神色才稍稍缓和，沉吟片刻，点头道：“既然长老已有万全准备，晚辈便放心了。”
“好！事不宜迟，我们这便出去。” 狂蛇长老不再耽搁，转身引路。
瀚宇回头，正想询问慕纤云是否需要帮助行走，却见她下身那赤红蛇尾的光芒一阵流转，竟缓缓收缩、变化，转眼间化作了一双修长笔直的人腿，只是肌肤上似乎还残留着极淡的鳞片纹理光华。
一件轻薄如雾的赤色纱裙自动幻化而出，遮至脚踝，裙摆摇曳间，玉腿若隐若现。
“纤云姐，你这……？” 瀚宇看得有些发愣。
慕纤云轻轻落地，脚步略显生疏地走了两步，适应了一下“双腿”的感觉，才笑着上前，亲昵地挽住瀚宇的胳膊，凑到他耳边，吐气如兰地小声道：
“傻弟弟，姐姐我当然能变回来。不过嘛，维持人形需要分心压制部分血脉和传承之力，修为会暂时被压制在洞虚巅峰左右。”
“啊？” 瀚宇恍然。
“所以呀，” 慕纤云眼中闪过一丝狡黠与依赖，“等会儿万一有什么风吹草动，姐姐我可就要靠你保护喽。”
“哦哦，包在我身上！” 瀚宇连忙点头。
慕纤云嫣然一笑，拉着他，跟上狂蛇长老的步伐，踏上了返回天蛇圣殿的传送法阵。
光芒闪过，三人重返宏伟肃穆的天蛇圣殿。殿内一切似乎与离开时无异，却又仿佛有什么根本性的东西已经改变。
慕纤云的目光不由自主地投向大殿尽头、那高高在上的宗主宝座，眼神有些恍惚。
狂蛇长老则没有丝毫耽搁，立刻施展秘法，一道雄浑威严的声音通过特殊方式，瞬间传遍整个天蛇宗核心区域：
“所有长老、执事、核心弟子听令！速至圣殿集合，举行新任宗主继位大典！”
命令下达不久，两道身影率先快步进入圣殿，正是阿萧与另一位相熟的女弟子。
“参见长老！参见……宗主！” 两人看到慕纤云的瞬间，虽然眼中难掩震惊，但仍是立刻恭敬行礼，改口称“宗主的”动作略显生涩，却异常坚定。
慕纤云被这称呼弄得脸颊微红，流露出一丝罕见的腼腆与无措，连忙摆手。
“嗯。” 狂蛇长老点点头，“阿萧，你们二人先带云儿去后殿，换上宗主继任的正式礼服。”
“是！” 阿萧恭敬应声，走到慕纤云身边，做出引导手势，“宗主，请随我们来。”
慕纤云看了瀚宇一眼，点点头，随着阿萧二人向后殿走去。
待她们离开，狂蛇长老走到瀚宇身边，他修为高深，自然听到了刚才慕纤云对瀚宇的耳语。
“公子，云儿暂时修为受限，大典之时还需多加留意。若公子不嫌弃，便以我天蛇宗客卿的身份参与大典吧，行事也方便些。”
“多谢长老，那晚辈便恭敬不如从命了。” 瀚宇拱手应下。
很快，两位副宗主也相继抵达。
碧鳞副宗主依旧是那副笑眯眯的和气模样，一进殿便热情地迎向狂蛇长老和瀚宇，寒暄问候，言语间对慕纤云继位似乎乐见其成。
而赤鳞副宗主则面无表情，只是向狂蛇长老简单行礼问候后，便默然走到一旁属于自己的席位坐下，闭目养神，对殿内逐渐增多的人群和隐隐浮动的气氛恍若未觉。
紧接着，各殿长老、执事、以及有资格进入圣殿的核心弟子们鱼贯而入，按序站定。
殿内气氛渐渐庄重肃穆起来。
瀚宇站在客卿的位置，目光锐利地扫视着逐渐聚集的人群。忽然，他眼神一凝！
在人群较为边缘的位置，一个身着宽大兜帽长袍、将身形面容遮得严严实实的身影，引起了他的注意。
尽管对方极力掩饰气息，但瀚宇对那股曾经交手过的、属于万毒谷的阴冷灵力波动记忆犹新——是花容儿！
她怎么会在这里？不是应该被关押着吗？
瀚宇心中疑窦顿生，跟狂蛇长老和碧鳞副宗主低声告假一声，便不动声色地穿过人群，向那个身影靠近。
他来到那人身侧，压低声音，冷冷问道：“你为何在此？”
兜帽下的身影似乎对他的到来毫不意外，并未回答，只是微微侧头，隔着兜帽仿佛看了他一眼，随后便转身，步伐略显虚浮地朝着圣殿侧面的偏门方向走去。
那姿态，分明是在引导瀚宇跟上。
瀚宇眉头紧皱。花容儿此刻气息虚弱，远不复当日之勇，对自己构不成威胁。
她出现在此本就蹊跷，此刻又如此行事……难道是想告诉自己什么？她与那内奸有关？还是另有所图？
“先跟上去看看。” 瀚宇艺高人胆大，略一思索，便悄然尾随而去。
与此同时，天蛇圣殿后殿。
慕纤云已换好典礼华服。
一袭以深红为底、绣满金色天蛇纹路与祥云图案的曳地长裙，层层叠叠，庄重华美至极。
如瀑青丝被精心绾起部分，以赤金蛇形发簪固定，余下披散肩后。
妆容精致，眉宇间描绘着淡淡的金色蛇纹，平添几分威严与神秘。
原本明媚的容颜，此刻在华服与妆容映衬下，显露出一种不容侵犯的冷艳与高贵。
她在阿萧二人的陪伴下，缓缓自后殿走出，重新出现在圣殿众人的视线中。
刹那间，几乎所有目光都聚焦在她身上。有惊叹，有好奇，有敬畏，也有难以察觉的复杂情绪。
慕纤云目光平静，直视前方，不再看任何人。她沿着铺着红毯的中央通道，一步步，稳稳地走向那位于九级高阶之上的宗主宝座。
赤红裙摆拂过光洁的地面，悄然无声。
终于，她踏完最后一级台阶，立于宝座之前，微微转身，面对下方济济一堂的宗门众人，目光缓缓扫过。
那一瞬，她不再是那个温和的师姐慕纤云，而是天蛇宗新任的执掌者。
她缓缓坐下，姿态端庄。
圣殿之外，瀚宇已跟着那兜帽身影，消失在了偏门外的走廊阴影之中。
殿内庄严肃穆，殿外暗流悄然涌动...