“嗯？”
天渊灵蛇被打断，眼中并无愠色，反而对瀚宇能察觉那隐秘伤处流露出一丝讶异与赞赏。
“不错，小家伙，眼力倒是毒辣。”
它低沉的声音响起，随即缓缓将那巨大的尾部尖端抬起，轻轻平放在两人所在的石台边缘。
只见那原本应洁白如玉的尾端鳞甲间，赫然有一处约莫成人巴掌大小、颜色紫黑得近乎发亮的创伤！
伤口看似不大，却深入骨肉，尽管表面已初步愈合结痂，但周围鳞片仍呈现病态的黯淡，一丝丝极淡却令人心悸的灰紫色毒瘴，正从中缓缓渗出，与周围纯净的灵气格格不入。
慕纤云一看到这伤口，脑海中立刻电光石火般闪过花容儿房中那个阴邪玉瓶的画面！
当时她就觉得瓶中液体诡异，没想到竟会在这天蛇宗最神圣的传承之地，再次感受到类似的气息！
“弟弟，这难道是……？”
慕纤云看向瀚宇，从他凝重的眼神中，她立刻读出了同样的判断，一股寒意爬上脊背。
她转向灵蛇，语气急切：“敢问灵蛇大人，您可知这毒是何时、被何人所下？”
“具体何人，本座亦不知晓。”
灵蛇缓缓将尾部重新浸入冰凉的湖水中，似乎能稍微缓解那毒素带来的阴冷刺痛，“大约是数月之前，有极其微小的毒虫，混杂在上层渗透下来的灵泉水流中，悄无声息汇入此湖。彼时本座正陷入深度修炼，护体灵光稍有松懈，便被那狡猾之物钻了空子，附着于尾部鳞片缝隙，继而叮咬注入毒素。”
“数月之前……”慕纤云喃喃重复，心念急转。
这个时间点，恰好与天蛇宗正式对外宣布开启圣女选拔的时期大致吻合！巧合？还是早有预谋？
相比于追查下毒者，瀚宇更关心当下最紧迫的问题——慕纤云即将开始的试炼安全。
“前辈，这毒……可已清除干净？是否会影响到接下来的传承试炼？”
他的目光紧锁那处伤疤，语气带着不容忽视的严肃。
天渊灵蛇发出一声类似于叹息的轻微气流声：
“小家伙，你且宽心。区区阴毒小术，还撼动不了本座根基，对传承仪式亦无影响。本座以灵力护持，自会保这丫头周全。”
“如此便好。”
瀚宇嘴上应着，眉头却未舒展，心中那股莫名的不安感，如同阴云般挥之不去。
这毒出现的时机、方式，都透着蹊跷，万毒谷的手段，真会如此简单？
见二人再无其他疑问，天渊灵蛇巨大的头颅转向慕纤云，恢弘的声音再次响起：
“小丫头，最后的确认——你可准备好，接受这最终考验与传承？”
慕纤云深吸一口气，将杂念压下，眼神重新变得坚定而清澈，朗声道：“回大人，弟子慕纤云，已准备妥当！”
“很好。踏入光柱，传承便正式开始。”
瀚宇轻轻握了一下慕纤云的手，低声道：“别怕，我就在这里，为你护法。”
慕纤云回以一笑，用力点头，旋即不再犹豫，转身，一步迈入了那湛蓝流转的灵气光柱之中。
她的身影瞬间被柔和的光芒吞没，消失不见。
光柱之外，偌大的地下空间，只剩下瀚宇与盘踞湖中的天渊灵蛇。
出乎瀚宇意料，这位古老的圣兽并未立刻沉入湖底或闭目养神，反而主动开口与他交谈起来。
“小家伙，观你骨龄不大，却已有如此修为见识，不知出身何方？”灵蛇的声音在空旷的洞穴中回响。
“晚辈来自东域。”瀚宇如实回答，心中保持警惕。
“东域……”灵蛇暗金色的竖瞳微微转动，似乎对这个答案并不意外，也未满足，继续问道，“那师承何人？能培养出你这般人物，想必并非无名之辈。”
瀚宇心念电转，师父大圣的存在乃是绝密，绝不能透露，但完全胡诌又恐被这见多识广的圣兽识破。
他略一思索，选择了一个相对稳妥且能解释部分传承的答案：“晚辈曾在东域四大阁之一的星月阁修行过一段时日。”
“星月阁……原来是那里。”
天渊灵蛇听到这个名字，巨大的头颅几不可察地微微一点，似乎联想到了什么，又或是有所顾忌，果真没有再继续深究下去，反而沉默了片刻。
瀚宇趁机转移话题，问出了自己最关心的问题之一：“前辈，这光柱之中的试炼，具体是何内容？纤云姐需要面对什么？”
“此光柱，乃我天蛇宗开山老祖所留，并非考验武力，而是直指本心。”
天渊灵蛇的声音带着追忆往昔的悠远，“它会幻化出重重幻境，拷问候选者的心智、品性、决断与担当。唯有心志真正坚韧、品性高洁、能以宗门大局为重的继承人，方能通过。此乃确保天蛇宗基业，能托付给真正可靠之人的最后关卡。”
它顿了顿，目光似乎穿透光柱，看向内部：“你……在担心她？”
瀚宇摇了摇头，脸上露出对慕纤云信任的笑容：“不，若是纤云姐的话，我相信她一定能通过。晚辈更想知道，通过这试炼之后，传承的具体过程是怎样的？”
“通过试炼者，灵魂与意志将得到光柱的初步淬炼与认可，接下来，便是接受真正的‘天蛇传承’。”天渊灵蛇解释道。
“天蛇传承？”
“不错。”
灵蛇巨大的身躯在湖水中轻轻摆动，带起阵阵涟漪，“本座的魔核之内，封存着历代天蛇宗宗主在卸任或坐化前，留下的一丝最为精纯的灵魂力量与修炼感悟。这天蛇传承，便是以本座的灵力为桥梁与载体，将这些跨越了漫长岁月的先辈意志与力量，安全地渡入继承者的体内，助其奠定无上道基，并获取部分宗主才能知晓的宗门秘辛与权能。”
瀚宇闻言，心中一震。
集合一个古老宗门历代领袖的传承！这手笔，这底蕴，果然非同凡响。难怪天蛇宗能屹立中域如此之久。
就在一人一蛇交谈之际，那湛蓝色的光柱突然光芒大盛！
嗡——！
一股精纯而磅礴的灵力洪流从光柱中喷薄而出，随即光柱的光芒开始迅速内敛、收缩。
几个呼吸间，光芒尽数散去，露出其中悬浮在半空的身影。
正是慕纤云。
她双眸轻合，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，神态安详，仿佛沉睡着。周身皮肤隐隐有温润的灵光流转，秀发无风自动，微微飘拂。
她身体自然地微微蜷缩，被一层淡淡的、柔和的白金色光晕所笼罩，散发出一种脱胎换骨般的神圣气息。
“她通过了。”
天渊灵蛇的声音响起，带着一丝如释重负的欣慰，以及对新任继承人的初步认可，“心性、意志，皆属上乘。”
紧接着，天渊灵蛇巨大的身躯再次缓缓沉入湖水。
与此同时，他们脚下的石台也开始平稳地下沉，没入清澈的湖水中。
瀚宇早有准备，心念一动，筋斗云自脚下浮现，托着他稳稳升空，悬停在湖面之上，全神贯注地注视着接下来的传承仪式。
只见天渊灵蛇那庞大的身躯从湖心深处缓缓升起，带起漫天晶莹的水花。
它舒展身躯，在半空中优雅而缓慢地盘旋，逐渐形成一个巨大的环，将悬浮空中的慕纤云温柔地环绕在中心。
随着它的盘旋，下方湖泊中巨量的湖水被无形的力量牵引，化作无数道晶莹的水流，逆流而上，汇聚到灵蛇与慕纤云的周围。
天渊灵蛇昂起头颅，对着虚空，缓缓张开了巨口。
刹那间，瀚宇清晰地感觉到，一股庞大而驳杂、却每一缕都蕴含着岁月沉淀与威严的灵魂力量，混合着天渊灵蛇自身精纯浩瀚的八阶圣兽灵力，从它张开的巨口中丝丝缕缕地析出。
这些力量与逆流而上的湖水交融在一起，水光潋滟，灵辉弥漫，最终形成了一个巨大无比的、半透明的湛蓝色水茧，将天渊灵蛇的核心身躯与中心的慕纤云一同包裹在内。
水茧表面流光溢彩，内部能量涌动，仿佛孕育着新生的希望。
“好惊人的灵力与灵魂波动……不愧是传承了无数岁月的宗门底蕴。”
瀚宇屏息凝视，心中赞叹，同时更加警惕地感知着周围的任何异动，为慕纤云护法。
然而，就在传承看似顺利进行，瀚宇稍稍放松一丝心弦之际——
异变陡生！
那湛蓝色、纯净无瑕的巨大水茧底部，毫无征兆地，渗出了一抹刺眼的、蠕动的黑紫色！
这抹黑紫色如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染扩散，并且散发出与之前灵蛇尾部伤口同源、却要阴毒凶戾十倍不止的可怕气息！
“不好！”瀚宇瞳孔骤缩，心脏猛地一沉！
这不是简单的残留毒素，而是潜藏在灵蛇体内、直到此刻传承最关键、灵蛇与慕纤云灵魂力量深度链接、防御最为“内向”之时，才被彻底引动的致命杀招！
那黑紫色的诡异毒性能量，如同拥有生命和意识一般，迅速溶解在水茧的灵力之中，然后凝聚成数条狰狞的毒蛇虚影，扭曲着、嘶咬着，疯狂地向水茧最核心处——慕纤云所在的位置钻去！
“万毒谷！好歹毒的后手！”瀚宇瞬间想通了一切，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
花容儿不可能知道如此核心的传承机密，更不可能有能力将这种级别的蛊毒送入这守护严密的圣地。
唯一的解释是，天蛇宗内部，有地位极高的人早已被万毒谷渗透或收买！此人利用职权，早早将特殊培育的蛊毒母虫或毒源，通过灵泉系统注入此地。
那看似袭击灵蛇的毒伤，根本就是个幌子！真正的杀招，是让这至邪之毒在灵蛇毫无察觉的情况下，融入其灵力乃至部分灵魂印记之中，蛰伏下来。
万毒谷深知从外部难以撼动八阶圣兽，便利用了天蛇宗传承仪式的特性——在传承时，灵蛇需要开放核心灵力与灵魂力量，与继承者深度连接，这同时也是它防御最薄弱、对内部异变最不设防的时刻！
此时引动那潜藏的剧毒，不仅能重创甚至毒杀天渊灵蛇，更能顺着传承链接，将致命的毒素直接灌入毫无防备的继承者体内，一击双杀！
而花容儿手中的那瓶“解药”，恐怕正是为了这一刻准备。
若最终是她进入这里接受传承，便可适时拿出“解药”，既救了灵蛇，又救了自己，还能博得天大的人情与威望；若进来的不是她，那么接受传承的慕纤云和天渊灵蛇，就会在这精心策划的绝杀中一同陨落！
既除掉了竞争对手，又沉重打击了天蛇宗未来，还能将黑锅甩给“意外”或“传承反噬”，让人难以追查！
好一招“得不到便毁掉”的毒计！环环相扣，算计到了骨子里！
“绝不能让他们得逞！”
瀚宇眼中燃起熊熊怒火，没有丝毫犹豫，脚下筋斗云光芒暴涨，化作一道金色流光，猛地冲向那已被黑紫色毒瘴迅速侵蚀的水茧！
然而——
嘭！
一股无形却厚重如山的磅礴斥力，狠狠撞在瀚宇身上！
那是天渊灵蛇在传承状态下自然外放的护体灵力场，虽非主动攻击，但其强度绝非现在的瀚宇能够强行突破。
他被硬生生震退数十丈，气血翻腾。
“可恶！”瀚宇低吼，瞬间将自身修为提升至极限！蔽月食日功全力运转，劫灭七星的气息冲天而起！霜冥幻煌炎覆盖全身与玄岩棍，背后龙凰古翼猛然展开，金红光芒照亮昏暗的洞穴！
他再次发起冲击，将速度与力量催发到极致，如同扑火的飞蛾，悍然撞向那灵力气场！
轰！轰！轰！
一次次的撞击，一次次的被弹开。那层无形的屏障坚固得令人绝望。
他能看到水茧中黑紫色毒蛇虚影越来越清晰，正向中心疯狂窜动，而慕纤云安详的脸上，眉头似乎开始无意识地微微蹙起……
无力感混杂着焦灼，如同毒蚁啃噬着瀚宇的心。
他嘶吼着，不顾一切地调动每一分力量，甚至试图用霜冥幻煌炎去灼烧那灵力屏障，却收效甚微。
难道只能眼睁睁看着……
就在他心急如焚，几乎要不顾后果动用某些禁忌手段尝试时——
一个微弱却清晰无比的声音，直接在他脑海中响起，带着一种深沉的疲惫与决绝的平静：
“小家伙……停手吧。听我说……”