李莲花脸色骤然惨白，喉头一股腥甜猛地翻涌，他偏头不及，一口鲜血猝然呕出，溅在身前青石板上，晕开点点刺目的红。身子跟着晃了晃，单薄的肩背弯出几分不堪重负的弧度，险些栽倒在地。
何晓凤心头猛地一紧，快步上前稳稳扶住他，掌心刚触到他的指尖，便被那刺骨的冰凉惊得一颤：“李莲花！”
李莲花眼神空洞，往日里总是温润清澈、带着几分淡然倦意的眸子，此刻只剩浓得化不开的难以置信，还有压不住的悲凉，浑身上下都透着一股被全世界背弃的茫然。
他张了张嘴，喉间像是被粗砂磨过，声音沙哑得几乎不成调，一字一句，都带着碎骨一般的疼：“我一直以为……师兄是疼我的。我寻了他四年，念了他四年，连梦里都盼着能找到他的遗骨，好好送他一程……原来从始至终，他都在恨我，恨我挡了他的路，恨我抢了他眼里的一切。”
年少时云隐山并肩练剑的晨光，四顾门里他倚着门框笑喊自己“相夷”的模样，那些他珍藏了数年、支撑着他熬过东海绝境的温暖片刻，此刻尽数翻涌上来，又尽数碎成齑粉，变成了天大的笑话。
四年执念，四年愧疚，四年风餐露宿的苦苦追寻，到头来竟是一场精心策划的骗局。
饶是李莲花这些年早已磨平棱角，习惯了淡然处世，强行压下所有悲喜，此刻也抵不住心口骤然炸开的剧痛，身子微微佝偻下去，连日里积攒的病气瞬间涌遍全身，忍不住弯唇轻咳，每一声咳嗽都扯得胸口发疼，脸色更是白得像纸。
何晓凤不敢多言，只稳稳扶着他走到一旁石凳上坐下，用银针为他稳住病情，安抚道：“别想了，都过去了。他不值得你这样耗损自己，错的从来不是你，没了他，你还有我，还有师娘，你从不是孤身一人。”
李莲花闭了闭眼，指尖死死攥紧，强行压下心底翻江倒海的情绪，颤抖着手将那半块碎玉佩小心翼翼放回木盒，细细收好，重新锁进怀中。
有些真相纵然剜心刺骨，可终究要面对，他不能再困在年少的假象里，自欺欺人一辈子。
缓了足足半盏茶的功夫，他才缓缓睁开眼，眼底的悲凉尚未褪去，却多了几分沉定的冷意，不再是那个只求安稳度日的李莲花，反倒隐约透出几分当年李相夷的棱角。
“走吧，去山顶见师娘。”
两人沿着蜿蜒山路继续往上，越靠近山顶，山间缭绕的云雾便越淡，视野渐渐开阔，几间古朴屋舍也慢慢映入眼帘。
山顶小院打理得干干净净，院角种着时令花草，菜畦里青菜长势正好，烟火气十足，和半山腰竹屋的萧瑟冷清，全然是两个模样。
两人刚走到院门口，那扇半掩着的木门便轻轻从内推开，芩婆察觉到有人的气息，缓步出现在门口。
芩婆头发早已花白，眼角眉梢布满皱纹，可眼神依旧清亮，透着历经世事的温和。
她远远瞧见李莲花，浑浊的眸子瞬间亮了起来，脸上立刻绽开真切的欣喜笑容，脚步匆匆迎了上来：“相夷，你可算回来了，四年了，你这孩子，怎么就不知道回来看看师娘？”
她一眼便认出了眼前人，纵然他褪去了当年的鲜衣怒马，没了少年剑神的锋芒，变得病弱清瘦、眉眼倦怠，可那眉眼轮廓，那骨子里的气韵，终究是她和老头子从小看到大的孩子，怎么可能认不出。
芩婆上前轻轻握住他的手，掌心布满常年劳作的粗糙薄茧，却格外温暖，裹着他冰凉的手，上上下下仔细打量着他，眼底的心疼几乎要溢出来：“瘦了这么多……回来就好，回来就好，快进屋，师娘给你做了你小时候最爱吃的桂花甜糕。”
李莲花被师娘温热的手紧紧握着，鼻尖猛地一酸，方才在半山腰强压下去的湿意瞬间涌满眼眶，他微微垂眸，长长的睫毛遮住眼底泛红的水光，用力压下喉间的哽咽，才轻声开口，声音带着几分涩意：“师娘，徒儿不孝，这些年漂泊无依，实在无颜来见你。”
“傻孩子，师娘何曾怪过你？”芩婆拍了拍他的手背，语气慈爱又温柔，“你能平安回来，比什么都强，师娘就高兴。”
李莲花心头一暖，周身的寒意散了几分，这才侧身将身旁的何晓凤拉到身前，语气放缓，带着几分温和的介绍：“师娘，这是我的义妹何晓凤，一路多亏她照拂，今日特意带她来拜见您。”
何晓凤连忙收敛神色，规规矩矩躬身行礼，语气恭敬又得体：“晓凤拜见师娘，贸然前来，打扰师娘清静了。”
她望着眼前这位慈祥温和的老人，看着老人看向李莲花时满眼不加掩饰的疼爱，心底也跟着泛起暖意，在这世上，终究还有真心待他、视他如至亲的人。
芩婆笑着摆了摆手，伸手一并拉过两人的手，往院里引，语气热忱又亲切：“不打扰，不打扰，这山上就我一个老婆子，冷清太久了，你们来，正好热闹热闹，快进来坐。”
小院里暖意融融，芩婆进了厨房忙活，不多时，桂花甜糕的香甜气息便飘满整个院子，一扫方才半山腰的沉闷悲凉。
李莲花坐在院中的木桌旁，望着厨房里师娘忙碌的身影，感受着身边何晓凤安静的陪伴，心底冻了多年的寒冰，渐渐有了融化的迹象。
三人围坐一桌，吃着温热的甜糕，慢慢说起这几年的经历。
芩婆得知李莲花当年与笛飞声东海大战，身中剧毒，是何晓凤出手相救、一路照料，看向何晓凤的眼神更是多了几分感激，连连叹道：“好孩子，真是多亏了你，若是相夷师父还在，也能安心了。”
一提起师父漆木山，李莲花握着茶杯的手猛地一紧，指尖泛白，愧疚与自责瞬间涌上心头，声音低沉：“是徒儿不孝，当年我一意孤行开战，师父他老人家……是被我活活气死的，是我对不起他。”
“你这孩子，怎么说这样的傻话。”芩婆连忙打断他，语气带着几分不解，“当年你师父闭关的童子来报，说你师父是闭关练功走火入魔，内力耗尽，油尽灯枯而亡，和你有什么关系？你别什么罪责都往自己身上揽。”
何晓凤瞬间抓住了话里的关键，当即开口，语气直白却笃定：“师娘，当年师父出事的时候，单孤刀是不是也在云隐山？”