鬼母的能力十分强大，心怀忌惮的碗儿退到院墙根底下，没有地方可退了。
她深吸一口气。
然后她伸出手，在空中画了一道符。
那道符不是用朱砂画的，是用她自己的血画的——血从指尖渗出来，在空中凝成一道道笔画，金光流转。
鬼母停了一下。
那道符里透出来的力量，让她感到了恐惧。
碗儿画完最后一笔，双手合十，猛地一分。
一道雷从天上劈下来，正正砸在鬼母身上。
那雷不是寻常的雷，是闾山正统的五雷正法，青白色的雷光把整个后院照得亮如白昼。
鬼母被雷劈中的一瞬间，发出了一声尖叫，那声音大得整个河间府城都听见了。
雷一道接一道地劈下来。
碗儿每一道雷都用上了自己的精血和寿元。
她的头发从发根开始变白，每劈下一道雷，头发就白得更快。
打到第六道雷的时候，她满头青丝已经全白了，像落了一层厚厚的雪。
鬼母的魔躯在雷光中一块一块地碎裂，像瓷器从高处摔下来，碎了一地。
“我不甘心，不甘心！
人间污浊，全都该死！”
鬼母临碎之前，仰头朝天，张开了嘴。
从她嘴里涌出一股黑气，那黑气浓得像墨汁，翻涌着朝四面八方扩散。
黑气里裹着疫气、邪祟、瘴疠，所过之处，草木枯萎，砖石发黑。
那是鬼母肚子里八十三个孩子的怨气，积攒了不知道多少年，浓得化不开。
一旦散出去，整个河间府城，方圆百里之内，人畜不留。
碗儿站在原地，满头白发被黑气吹得飞扬。
她看着那股黑气朝城中涌去，看着那些黑气里挣扎扭曲的鬼脸，看着那些鬼脸张开嘴露出獠牙。
“救命啊！”
“救救我们。”
碗儿看着这宛如人间炼狱的一切：“看来只有一个办法了。”
碗儿盘腿坐下，双手结印，闭上眼，她的身体开始发光。
柔和的、温暖的、像春天午后的阳光一样的光。
那光从她身体里透出来，一点一点地扩散，像水波一样朝四面八方荡开。
黑气碰到那道光，像雪碰到火，无声无息地消融了。
碗儿把自己的修为散掉了。
几十年的道行，一辈子的修行，全都在这一刻化成了光，去消解那些黑气。
黑气太浓太厚，光吞掉一层，黑气又涌上来一层，一层一层，没完没了。
碗儿的身体开始出现裂隙。
从指尖开始，皮肤上出现了一道一道的裂纹，像干涸的河床。
裂纹里透出光来，那些光在往外跑。
碗儿知道，等这些光跑完，她就会碎掉，碎成齑粉，风一吹就散了。
可她还在继续。
就在这时，她听见了一个声音。
“碗儿娘娘！”
“碗儿娘娘！”
“师傅！”
意识朦胧间她看见，从四面八方，有一点一点的光亮飘过来。
那些光亮很微弱，有的只有萤火虫那么大，有的连萤火虫都不如。
它们从民宅里来，从街巷里来，从田埂上来，从每一个看见那道雷光、听见那声尖叫的人心里来。
那是愿力。
是老百姓心里头那一点点善念，一点点感激，一点点敬畏，聚在一起，汇成了一条河，涌进了碗儿正在崩碎的身体里。
那些裂纹还在，可不再扩大。
光芒还在往外跑，可跑出去的光又回来了，带着更多、更亮的愿力，重新涌进她的身体。
她感觉到自己在变。
像是一块铁被扔进火里，烧掉了所有的杂质，剩下的东西虽然小，却坚硬得什么也打不碎。
碗儿睁开眼睛。
她站起身，双手一抬，剩下的所有黑气像被一只手攥住了一样，猛地收缩，被她收进身体里。
黑气在她体内横冲直撞，碗儿的身体剧烈地颤抖了一下，然后稳住了。
她用自己刚刚成型的正神之躯，把那些黑气压了下去，封在了丹田里。
虽然一时半会儿炼化不掉，但至少不会出来害人了。
碗儿低头看了一眼自己的手。
手上的裂纹还在，皮肤皱皱巴巴的，像老树皮。
她伸手摸了摸自己的脸，摸到的不是光洁的皮肤，是一道一道的褶子，深的像沟，浅的像纹。
她是个白发老妪了。
碗儿叹了口气，倒也没有很难过。没死还成了真正的正神，已经是最好的结果。
她蹲下来，把地上碎成一片一片的桃木剑捡起来，用布包好，揣进怀里。
然后她走到赵明远的尸体旁边，从他身上搜出那封还没有烧完的信。
信上写着户部赵侍郎的名字，写着每年运送死婴的数目和路线，写着参与这件事的所有人的名字，还有与朝中大员密谋贪污受贿的细节。
一长串，一个不落。
碗儿把信收好。
她站起身，拍了拍膝盖上的土，推开门，走出院子。
门外站着周景文。
他不知道什么时候到的，身后跟着两个随从，都握着刀，手在抖。
他看见了那道雷和满城的黑气，就从驿馆一路跑过来的。
碗儿站在他面前，满头白发，满脸皱纹，一身青衣破了好几个口子，袖子上还沾着血。
周景文张了张嘴，半天才说出话来：“碗儿娘娘，您……”
“我没事。”
碗儿的声音没变：“鬼母已经除了。这个给你。”
她把那封信递过去。
周景文接过信，展开看了一眼，脸色一变再变。信上的名字他大半都认识——户部的、吏部的，甚至有几个人他还喊过师兄。
“这些人，”周景文声音发紧，“都是参与养鬼的人？”
碗儿说：“赵明远的堂兄赵侍郎，是主使。他养小鬼不是为了好玩，是为了升官。小鬼替他打听消息、替他压服同僚、替他敛财。这些年他顺风顺水，都是小鬼在帮他。”
周景文把信折好，贴身收起来。
碗儿看着他：“你的差事不好办。这些人的根扎得深，牵出一个能带出一串，带出一串能扯出半朝堂。”
周景文沉默了一会儿，说：“学生知道。”
“那你还查？”
“查。”周景文说，“两省灾民的命，不能断在这群人手里。”
碗儿看了他一眼，没再说什么。
她转身要走，周景文忽然叫住她：“碗儿娘娘，您的头发……”
碗儿伸手摸了摸自己满头的白发，笑了一下。那个笑容在她满是皱纹的脸上，看着有点奇怪，可那笑意是真的。
“白发就白发，老了就老了。”碗儿说，“能换一城人的命，值了。”