中和四年（884 年），天下的血色似乎比往年更深了几分。
中原大地，陈州城下，那是一场被史书刻意淡化的噩梦。
黄巢那个曾经的“冲天大将军”，如今已被逼成了疯狗。他围困陈州三百日，城池早已是一座孤岛。为了活命，贼军竟然丧心病狂地做出了“舂磨寨”这种惨绝人寰的兽行。
那段时间，陈州周围的荒野上，鸦雀无声，仿佛时间都停止了，因为死人实在太多了，多到连乌鸦都懒得再叫。
而在陈州之外，名为“勤王”的各路藩镇大军，却犹如一群嗅到腐肉气息的秃鹫，贪婪地盯着陈州这块肥肉。
朱温，那个背信弃义、背叛黄巢投靠大唐的“贼王八”，如今正盘踞在汴州，他的眼中闪烁着如饿狼般的野心，仿佛要吞噬整个天下。他按兵不动，坐视陈州百姓被屠杀，只等着黄巢和唐军两败俱伤，好坐收渔翁之利。
李克用，那个只有一只眼睛的“独眼龙”，却率领着令人闻风丧胆的沙陀黑鸦军。那是一支真正的虎狼之师，人马皆披重甲，冲锋陷阵时如黑色飓风般席卷战场，所过之处，鸡犬不留，寸草不生。
这乱世，早已没有了规矩，只剩下弱肉强食。
而在江南一隅，浙西的局势也如这梅雨季的天气般，闷热得让人透不过气。
董昌升了官，心思也活泛了。为了养兵，为了在乱世里争那一席之地，他不断加征赋税。杭州城外的田埂上，农夫们望着干裂的土地和手里越来越薄的铜板，眼中满是绝望的怨气。
“这世道，官军和贼匪，到底有什么两样？”
这一日，钱镠正在府中与水丘昭券商议如何应对董昌加征军粮的难题，眉头紧锁。
“将军，再这么征下去，百姓怕是要反了。” 水丘昭券放下账册，叹了口气，“可董刺史那边……”
正说着，门外突然传来一阵嘈杂的喧哗声，紧接着是亲兵严厉的呵斥：“滚开！都头正在议事，哪来的乞丐，敢擅闯都督府！”
“求求你们…… 让我见见钱将军…… 我是他儿子……”
那声音微弱得像风中残烛，却带着一股子钻心的凄厉。
钱镠心头猛地一跳，手中的朱笔“啪”地一声折断在案上。
“住手！”
他大喝一声，甚至没等侍卫通报，便大步流星地冲出书房。
府门口，两个衣衫褴褛的小身影正被亲兵像拎小鸡一样架在半空。
大的那个约莫十岁出头，面色惨白如纸，气若游丝，显然已经到了油尽灯枯的地步。小的那个不过七八岁，浑身瘦得皮包骨头，衣服上全是草屑和干涸的血迹，正死死抱住那个大孩子的腿，眼神凶狠得像头被逼入绝境的小狼崽，正用那双干裂的小手拼命抠着亲兵的盔甲。
“爹……”
看到那个熟悉的身影从台阶上走下来，那个小的孩子眼泪瞬间夺眶而出，哇的一声哭了出来。
钱镠冲到近前，手指抖得像筛糠，一把攥住小钱元玑的胳膊——那胳膊细得像根柴禾，稍一用力都怕捏碎了，“你说什么？再说一遍！”
记忆深处的闸门瞬间被冲开。那是他在临安石鉴山当乡勇时的日子，那段鲜为人知的过往。他曾有过一段贫寒却温馨的婚姻，发妻在战乱中失散，只留下这两个骨肉。
这些年，他南征北战，成了威震江南的将军，却唯独弄丢了他们。
他以为他们早就在乱军中成了枯骨，没想到……
“元琏！元玑！”
钱镠一把将两个孩子搂进怀里。
怀里的身体瘦得硌人，透着一股酸臭的汗味和长途跋涉的霉味，但在钱镠鼻子里，这却是这世上最香甜的味道。
“将军，这……” 亲兵吓傻了，手足无措地站在一旁。
“蠢货！这是大公子和二公子！快去叫军医！把城里最好的郎中都给我拉来！” 钱镠咆哮着，眼眶瞬间红了。
钱元琏，长子，此刻已经连睁眼的力气都没有了，只剩下胸膛微弱的起伏。
钱元玑，次子，那个像狼崽子一样的小家伙，一边哭一边用袖子胡乱擦着眼泪，却倔强地不肯哭出声：“哥…… 哥坚持了一路…… 他说一定要见到爹……”
府内的偏厅，瞬间变成了抢救室。
郎中们进进出出，盆里的血水一盆接一盆地端出来。
钱镠就坐在床边，握着长子冰凉的手，那双握惯了杀人剑、从不颤抖的手，此刻却在剧烈地颤抖。
“将军……” 老郎中擦着额头的冷汗，扑通一声跪在地上，“大公子这是长期饥饿导致的大亏空，加上一路奔波，心脉已断…… 回天乏术啊……”
“嗡！”
钱镠只觉得脑子里像是被人用闷棍狠狠砸了一下——他能杀退千军万马，却护不住一个快饿死的孩子！
“爹……”
床上的钱元琏忽然回光返照般睁开了眼，他费力地抬起手，想去碰钱镠的脸，指尖刚挨到胡须就垂落了，“爹……我梦见娘了……她说……等你……”
头一歪，手便无力地垂了下去。
“啊 ——！”
钱镠仰起头，发出一声如野兽负伤般的悲鸣。
那声音穿透了府邸的深院，惊得树上的宿鸟纷纷惊飞。
厅外，一直跪在地上的小钱元玑，死死地咬着自己的拳头，直到鲜血顺着嘴角流下，硬是一声没吭。他看着父亲崩溃的背影，那双原本属于孩子的清澈眼眸里，某种东西碎了，又重新凝聚起来，变成了一块坚硬的铁。
丧葬那几日，杭州城下了一场大雨。
钱镠变得沉默寡言，只有看次子钱元玑的眼神，变得愈发复杂。那是一种混杂着愧疚、怜惜和期许的目光。
而在钱镠深陷丧子之痛时，外部的局势却更加凶险。
胡进思听说大公子归来又夭折的事，气得在新兵营里把一根手腕粗的木桩生生折断。
他抓起身边的长枪，“哐当”一声砸在石桌上，枪杆断成两截，“这狗屁世道！老子现在就去掀了董昌的衙门！他加的税，怕是都喂了狗！将军太伤心了，老子去给他杀几个人祭旗！不管是刘汉残党还是别的什么杂碎，老子见一个杀一个！”
此时，水丘昭券正巧路过营门口，见胡进思要带兵私动，眉头紧锁，上前一步拦住去路：“胡队长，将军有令，治丧期间，全军缟素，不得轻易挑衅周边势力，以免给董昌借口。”
“滚开！” 胡进思正在气头上，加上平日里就看这酸儒不顺眼，一把推开水丘昭券，“将军心里难受，我知道！你这种只会耍嘴皮子的懂个屁！老子这是替都头出气！”
水丘昭券被推得踉跄几步，长衫上沾了泥点，他脸色铁青，冷声道：“你去啊！带着弟兄们去送死！到时候将军既要给大公子发丧，还要给你们收尸，你这是孝顺还是捅刀子？”
这句话像盆冷水，浇在了胡进思的头上。
他停下脚步，转过身，死死盯着水丘昭券，胸膛剧烈起伏。良久，他“哐”的一声将刀插回鞘中，咬着牙道：“行，你说得对。但这笔账，老子记下了。等风头过了，老子定要让这天下乱臣贼子，血债血偿！”
两人对视一眼，空气中火花四溅。
虽然暂时为了大局压下了冲突，但那股子互不服输的劲儿，却像野草一样疯长。
几日后，钱镠重新出现在了校场。
他换上了一身素甲，腰间依旧挂着那把短刀，只是鬓角似乎多了几根白发。
他将年幼的钱元玑带在身边，指着远处正在操练的八都兵，声音沙哑却坚定：“元玑，你看清楚了。这乱世，眼泪是最没用的东西。想要以后不再失去亲人，你就得比所有人都狠，比所有人都强。这把刀，得握稳了。”
八岁的钱元玑看着那些杀气腾腾的士兵，又看了看父亲冷硬的侧脸，用力地点了点头：“爹，我记住了。我不哭。我要像您一样，做这乱世里的…… 王。”
钱镠鼻子猛地一酸，差点掉下泪来——这孩子才八岁啊，本该是在娘怀里撒娇的年纪，却要学着说“做王”。他心里清楚，这孩子眼里的狠劲，像极了年轻时的自己，却比那时更冷——也好，乱世里的菩萨活不成，只有王才能活下去。
他抬头望向北方，那里是中原，是朱温和李克用争霸的修罗场；再看向四周，是董昌的贪婪和刘汉宏的窥伺。
这天下，就是一个巨大的绞肉机。
而他钱镠，必须把这副身板炼成钢铁，不仅要护住这刚找回来的幼子，还要护住这满营的兄弟，和这浙西一隅的百姓。
“传令下去！”
钱镠猛地转身，目光重新变得锐利如刀，“加练！咱们八都兵，没有时间悲伤。只有当我们强大到让所有人都不敢直视的时候，家人才是安全的！”
“杀！杀！杀！”
校场上，震天的喊杀声再次响起，盖过了远处的风雷声。
风卷起校场的尘土，迷了人的眼，却吹不散那股子从骨头里渗出来的狠劲——这股劲，要不了多久，就得让天下人都尝尝滋味。
而在那高台之上，一大一小两个身影，如同两棵在风雨中紧紧纠缠的松柏，在这乱世的风暴中，扎下了根。