晚膳后，陈立将长子守恒唤至书房。
告知了在溧阳时，州牧许元直与英国公周伯安强压陈家承修溧水河堤之事。
陈立没有绕弯子，先将江州州牧许元直与英国公二人，以朝廷拨款重修溧水河堤为由，让陈家承接这项工程之事，告知了陈守恒。
“重修溧水河堤？交给我陈家？”
陈守恒先是一怔，随即脸上露出讶异之色：“重修溧水河堤？如此重要的工程，竟然交给我陈家全权承办？这……莫非是许州牧与英国公有意示好，拉拢我陈家？”
陈立看着长子眼中混杂着惊讶与受宠若惊的神色，眉头微微皱起：“你真这么想？”
陈守恒有些茫然，愕然道：“难道……还有问题？”
陈立摇头：“守恒，你需记住。日后无论为人处事，抑或将来踏入官场，我陈家根基浅薄，无显赫背景，无庞大势力。天上掉馅饼的好事，是绝对轮不到你，更轮不到我陈家的。”
他顿了顿，声音冷了几分：“若真有那么一天，所谓的好事主动找上门，想到了你，想到了我陈家，那它不是馅饼，而是毒药，是精心挖好的陷阱，是等着我们去背锅的！”
陈守恒脸色微变：“爹，您的意思是……”
陈立抬手，打断了他：“还有一事。”
接着，他将李喻娘、卓沅、孙婉茹三人在静心庵失踪，以及曹家与四海会等事，简明扼要地说了一遍。
陈守恒听着，脸上的血色一点点褪去，额头上渐渐渗出细密的冷汗。
他几次想要开口辩解，但话到嘴边，看着父亲平静无波却深不见底的眼神，又全都咽了回去，化作一阵后怕的冰凉。
“爹……是我疏忽了，现在该如何是好？”陈守恒声音有些干涩。
陈立没有责怪，只是问道：“卓沅、孙婉茹二人可写下的关于孙家购买周家织造坊所欠债务的欠条？”
陈守恒急忙点头道：“写了！欠条书薇收着的。”
陈立颔首，道，“去把欠条取来给我。你眼下最要紧的事，是尽快登至化虚。家中事务繁杂，你娘精力有限，柳芸有孕，书薇产后也需静养，日后这个家，需你多担起重任。”
陈守恒点头：“这段时间孩儿不敢有丝毫懈怠，若一切顺利，年底之前，应有把握突破。”
“原本打算寻个时机，带你去伏虎寺一行，或有助于你凝聚真意。”
陈立叹了口气，道：“但眼下诸事纷扰，你且安心在家中修炼便是。为父过两日，还需离家处理这些事情。”
“孩儿遵命。”
陈守恒应下，又忍不住追问：“爹，可还有什么事需要孩儿去做的？”
“暂且没有。你先去将欠条取来，便早些回去歇息吧。书薇与两个孩子还需你照看。”
陈立摆摆手。
陈守恒不敢再多言，躬身退下，不多时便取来一个密封的油纸包。
里面正是卓沅代孙秉义签押的债务欠条。
陈立接过，验看无误，让陈守恒回去了。
书房内重归寂静。
陈立独自坐在书案后，眉头紧锁。
李喻娘三人失踪之事，如同悬在头顶的利剑，必须尽快查清。
此事若处理不当，被对手掌握关键人证，极可能给陈家引来灭顶之灾。
从静心庵那中年尼姑口中，只问出寻人男子“脸上有刺青”这一模糊特征，其他一概不知。
以陈家目前的力量，要在茫茫人海中找出此人，无异于大海捞针。
但略一梳理，倒也能有几分推测。
知道卓沅、孙婉茹二人存在，且有动机绑人的势力并不多。
能悄无声息从静心庵弄走三人，对方至少也得有宗师实力。
如此筛选，陈立能想到的，除了曹家，便只剩下新任郡守高长禾了。
青天司倒也是怀疑对象，但以其一贯作风，若真是他们八月初七就绑了人，恐怕早就打上陈家门来问罪了。
既然至今陈家安然无恙，那多半不是他们。
对手，很有耐心。
至于曹家和溧阳郡衙，两方动手的目的，除了那尚未到手的四十七万两罚银，十有八九就是冲着陈家而来。
高长禾此人，虽明显受制于自己，但未必甘心一直做傀儡。
绑走三人，以此为把柄或筹码，要挟陈家，换取更多利益，倒也极有可能。
而曹家，昔年便与何明允联手对付周家，本身就是溧阳乱局的参与者，知道的内情更多。
他们绑走卓沅、孙婉茹，其目的，不言而喻。
天色渐暗，陈立点燃了蜡烛。
枯坐良久，铺开一张白纸，提笔蘸墨。
将这段时间得到的各方消息、出现的势力、以及自己的推测，一一罗列、勾连，画出了一张复杂的关系图。
望着纸上这密密麻麻、错综复杂的信息，即便是陈立也感到一阵头大。
目前，陈家所面临的局势，可比当年的阴谋诡计、直来直往的打打杀杀，要凶险复杂得多。
环环相扣，大局之中套着小局，牵一发而动全身。
即便他如今已不算睁眼瞎，能勉强看清部分局势，但要破局，亦是左右为难，步步惊心。
如今，也只能见招拆招，走一步看一步了。
目光再次落到修堤二字上。
若其真包藏祸心，意图毁堤淹田，那几乎就是一个无解的死局！
识破了又如何？
堤修得牢固无比？对方完全可以选在某个暴雨之夜暗中毁掉一段，照样可以说你偷工减料，是豆腐渣工程。
想推辞不干？抗旨不尊，藐视上官，先杀。
想揭露阴谋？很可能被反咬一口，定性构陷上官、妖言惑众，先杀。
思来想去，陈立几乎想不出一个稳妥的破解之法。
他现在能想到的唯一办法，就是以身入局，自污脱身。
还不等开工，就先将自家偷工减料修堤的消息暗中闹得沸沸扬扬，江南皆知。
以此自损名声，或许能换来一个不堪重任的轻惩。
但这办法绝对会招来朝廷问罪，如何问罪还不得而知。
就算真的只是小惩，不仅对陈家打击不小，更会影响子孙后代的仕途前程。
不到万不得已，山穷水尽，陈立绝不想走这一步。
“也不知道，高长禾到底有没有看清此中凶险……”
陈立皱眉。
高长禾此人，有些小聪明，或许可以利用一下。
他不是想要修堤的工程？
若他真敢接，不妨先让给他来投石问路？
夜已深。
陈立收起纷乱的思绪，离开书房，回到内院卧室。
妻子宋滢尚未睡下，仍在盘膝打坐修炼。
见到丈夫回来，宋滢收功，脸上露出笑意：“夫君忙完了？”
“修炼得如何了？”
陈立莞尔，替妻子检查了一下修炼进度。
宋滢的修炼，进境比他预想的还要慢些。
五脏之中，连一脏都尚未淬炼完成，距离在内府小世界，还有相当长的路要走。
这固然有她起步晚、基础相对薄弱的原因，也与她需操持家务、精力分散有关。
宋滢察觉到丈夫的神色，有些泄气道：“我是不是太笨了？”
陈立安慰：“莫要胡思乱想。这与资质聪慧无关。你修炼时日尚短，许多武道关窍、经脉运行，理解、体悟起来自然需要更多时间。循序渐进便是，切莫心急，反伤了根基。”
安慰一番，夫妻二人自是有一番温存。
待宋滢沉沉睡去后，陈立却毫无睡意。
妾室柳芸有孕在身，需安心养胎，短期内无法再辅助修炼。
妻子宋滢修炼进度不快，等她内府小世界初步成型并能提供足够的妻财符文，恐怕还需要不短的时间。
如此一来，短时间内，妻财符文这一块的修炼资源，几乎完全无法满足他的需求。
手中青莲子只剩最后一颗。
鼍龙珠中倒是聚集了不少精纯元气，约莫能抵得上一颗青莲子的量。
但要将带妻财符文的元炁壮大到与其他符文相匹配的程度，粗略估算，至少还缺两颗青莲子的元气量。
解决办法，似乎只能是让修炼妻财功法的人，修为尽快提升。
对方越强，他能从其身上获取并转化的符文也就越多。
以此反哺自身修炼，便能大大缩短时间，甚至可能无需额外消耗青莲子。
即便他亲自出手，以龙凤和鸣御天真功帮助妻子淬炼内府，加速修炼，这个过程也绝非旦夕之功。
这还没考虑妻子日常需要主持家务，精力分散，以及自己第二元神所能调动的元炁是否足以持续支撑的因素。
当然，还有一个理论上最快的办法。
那便是纳慕晚秋为妾。
此女本就是归元关大宗师，修为根基极其深厚。
以其原本的境界，待其重登归元，其提供的妻财符文元炁，陈立甚至无需动用青莲子。
只需数次修炼，便能让妻财符文壮大到与其他符文并驾齐驱的地步。
这想法仅仅在脑中一转，便被陈立否决了。
且不说让一位心高气傲的归元大宗师，心甘情愿地废功重修、并委身为妾是何等困难，近乎不可能。
单是慕晚秋此人本身，就充满了不确定性。
即便此刻她元神重创、昏迷不醒，陈立也不敢说有绝对把握能完全控制她。
纳其为妾，无异于在身边埋下一颗不知何时会爆的雷。
陈立还没有被逼到那种不择手段的地步。
除此之外，就只剩下一个备选项了。
一念及此，陈立起身，身影如轻烟般掠过灵溪，来到别院。
从窗户闪身而入。
房中，秦亦蓉已然歇下。
几乎就在他坐下的同时，床帷内传来一声带着睡意的、慵懒而警惕的低喝：“谁？！”
紧接着，帷帐被一只素手撩开，秦亦蓉裹着薄被坐起，长发披散，原本就艳丽的脸庞更添几分媚意。
当她看清榻上坐着的人时，眼中警惕瞬间化为错愕，一抹难掩的喜色飞快掠过，又被一层浓浓的幽怨覆盖。
“原来是老爷……”
秦亦蓉语气满是哀怨：“老爷回来一整日了，此时才想起妾身……还是这般深更半夜，偷偷摸摸地来。”
陈立没有理会她话中的嗔怪，直接开口道：“可愿做我妾室？”
秦亦蓉微微一怔，随即披上外衫，下床点亮了烛火。
昏黄光线下，她脸上哀怨之色更浓，幽幽道：“老爷若是长夜漫漫，无心睡眠，想要直说便是。妾身一介柔弱女子，还能逃过老爷的手掌心不成？还不是任老爷施为……”
话语间，眼波流转，媚意暗生。
陈立没功夫与她拉扯这些小心思，见她顾左右而言他，便站起身，道：“若是不愿，那便算了。”
秦亦蓉心中顿时一急，连忙道：“哎！等等！妾身答应啦！老爷怎地这般不解风情，连句玩笑都说不得了？”
陈立哪里会不知道这女人是在跟自己耍小心思、讨价还价。
对于秦亦蓉，他倒也清楚其心思。
此女当初就没少对他用魅惑手段，明里暗里暗示过多次。
这几年观察下来，她对陈家倒也并无异心，也确实有了安定下来、托付终身的心思，甚至主动告知了出身来历以表诚意。
陈立一直未曾表态，倒不是对她出身嫌弃，主要是因此女心思玲珑、手段颇多。
而正妻宋滢与妾室柳芸，都是小户人家出身的良家女子，心思相对单纯，玩心眼、斗手段绝非秦亦蓉对手。
陈立不得不慎重考虑，将她正式纳进门的后果。
后宅不宁，家业难兴。
但如今，妻子宋滢掌家已久，威信渐立，自身修为也在稳步提升。
而自己修炼正财法则又确实急需妻财符文加持。
权衡之下，倒也可以考虑将秦亦蓉纳为妾室。
见秦亦蓉答应，陈立便不再多言，当即将完整的龙凤和鸣御天真功传授于她。
传授完毕，他便起身离开了房间，留下秦亦蓉一人对着烛火，神色复杂。
有欣喜，有期待，也有一丝淡淡的怅惘，最终化为一声几不可闻的轻叹。
……
次日清晨，陈立将自己打算纳秦亦蓉为妾之事，告知了宋滢。
出乎陈立意料的是，宋滢听后，脸上并无多少惊讶之色，反笑道：“秦姑娘在家中住了这些年，夫君倒是终于愿意给她个名分了。既然如此，那便选个良辰吉日，将礼数周全了便是。”
陈立却摇了摇头：“择日不如撞日，就定在明日吧。一切从简，不必大张旗鼓。”
宋滢一愣：“夫君何须如此着急？纳妾虽不比娶妻，但若一切从简，只怕亦蓉妹妹日后心中会有想法，觉得委屈。”
陈立叹了口气，直言道：“我修炼一门功法，眼下急需她相助。过两日，我便要再回溧阳。”
宋滢白了陈立一眼：“说到底，夫君还是嫌弃妾身没用，帮不上夫君修炼的忙……”
陈立苦笑：“我断无此意。你持家有方，便是最大的功劳。修炼之事，循序渐进即可。”
宋滢倒也不是真的介意：“夫君既有打算，妾身照办便是。”
随即，她便唤来丫鬟和管事，开始张罗明日纳妾的一应事宜。
虽说一切从简，但以陈家如今的家业，每日雇佣的仆役、长工就有数百人，又怎么可能简办。
消息传出，下人们手脚麻利地准备起来，洒扫庭院，布置新房，准备吉服、喜烛等物，倒也迅速。
到了次日，虽无广邀宾客的大宴，但宅院内依旧披红挂彩，比许多乡绅大族娶妻的场面还要热闹几分。
吉时，一顶简朴却不失喜庆的小轿将秦亦蓉接入陈府。
堂前，秦亦蓉向端坐的陈立与宋滢奉上茶水，行了礼。
礼数虽简，却也周全。
礼毕，秦亦蓉便被送入早已布置好的新房。
陈立无心应酬，稍作停留，便也起身前往新房。
新房内，红烛高烧。
秦亦蓉坐在床沿。
见到陈立进来，她难得地露出几分新嫁娘的羞涩：“老爷怎不在外应酬……怎地如此猴急？”
陈立不答，反问道：“传你的龙凤和鸣御天真功，可曾熟悉？”
“自然熟悉了。”
秦亦蓉娇嗔，有些嗔怪陈立在这良辰吉日询问修炼之事。
片刻之后，一股庞大到难以想象、却又精纯无比的滚烫热流，汹涌澎湃地涌入秦亦蓉体内。
秦亦蓉娇躯剧颤，只觉难以承受。
她不由自主地扭动身子，配合着那股热流。
与此同时，她惊愕地发现，自己的内气，正在被这股外来力量迅速抽取。
原本的内气被剥离、提纯，然后又以一种更高效、更迅猛的方式重新灌注回来。
一百五十处穴窍、两百处、三百处……
原本需要经年累月才能打通的穴窍，势如破竹般纷纷洞开。
灵境第二关，穴窍关，成！
但，提升并未停止。
新生的、更为精纯浑厚的内气，开始朝着五脏六腑深处涌去，率先冲刷、淬炼脾脏……
秦亦蓉正在以一种匪夷所思的速度，向着更高的境界攀升。