腊月三十，除夕。
灵溪家家户户贴上了崭新的桃符，空气中弥漫着爆竹的硝烟。
今年的陈家，与往年有些不同。
陈立外出未归，但府中诸事，依旧井井有条，一应照常。
年初，陈家借着大规模修缮房舍、扩建织造坊的机会，将陈氏祠堂也好好翻修了一番。
天刚蒙蒙亮，陈氏祠堂前便已聚满了人。
以陈守恒为首，陈守业、陈守月，以及陈氏族人，皆身着整洁衣服，按辈分长幼，肃然立于祠堂院中。
祭祖仪式，早在腊月十八便已开始准备，直至今日，方才开启。
祭祖完毕，众人返回府中。
方才的肃穆迅速被一种节日的热闹所取代。
但今日府中的热闹，却并非只因除夕。
府门内的前院空地上，早已摆开了几张长条案几。
小妾柳芸带着丫鬟仆役，正忙而不乱地清点着一个个用红纸包裹的物事。
案几旁，陈家名下的佃户、长短工、丫鬟仆役，皆按序列队，脸上带着喜色。
发放年礼了。
这是陈家破天荒头一遭。
此事源于月前，陈立唤来长子陈守恒与儿媳周书薇，言道家业日大，仅靠一人或几人决断，已非长久之计，无规矩不成方圆。
陈立与二人商议，打算拿出一套规矩制度，以便管理。
谈及奖惩之事时，周书薇言道，朝廷每年会给官员年终添给，以示恩赏。
而世家大族，也会给依附的供奉、门客，乃至府中仆役、田庄佃户赠送年礼，既是酬谢，也是维系人情、稳固人心之举。
陈立一听便明白了，这不就是前世的年终奖。
即便在他来的那个世界，这也是通行已久的成熟制度。
想到自家产业扩张迅速，规矩要严，奖励亦不可少，这套现成的激励法子，正可拿来使用。
当即点头同意，让周书薇协助陈守恒，尽快拟定章程，于年底发放。
于是便有了眼前这一幕。
发放自有章法。
佃户依其所缴田租的一成领取年礼。
府中长短工、仆役丫鬟，则按其每月例钱的一成计算。
但这并非平均分配，还需考量各人一年来的表现。
勤勉肯干、表现优异者，可得厚赏。怠惰懒散、有过失者，所得锐减，甚或分文不得。
譬如负责采买的陈大富，因之前购入烂菜叶以次充好，被守月抓住，记过惩处。
此刻便只能眼睁睁看着旁人领赏，自己臊眉耷眼地站在一旁，一分钱也拿不到，引来不少或同情或讥讽的目光。
有人只得几钱银子，喜滋滋地揣入怀中，也有人拿到足有一两多的红封，笑得合不拢嘴。
至于那些门客、客卿和供奉，陈家并非简单给予银钱。
周书薇事先已一一征询过他们的意见，或赠予其需要的药材，投其所好，以示尊重。
就连在府中武堂习武的那些半大孩童，也每人领到了两份用于打熬气血的壮血散，引得孩子们一阵欢呼雀跃。
整个下午，陈家府内府外，乃至整个灵溪村，都沉浸在节日的欢快氛围之中。
红封、赏赐，代表着主家的认可与慷慨，比任何空话都更能凝聚人心。
喜庆之下，陈家几位主人的脸上，却并无太多喜色，反而笼罩着一层淡淡的、难以化开的忧色。
团圆饭摆在正堂，菜肴比往年更为丰盛，但席间气氛却有些沉闷。
就连最活泼的守敬、守悦、守诚三个小家伙，似乎也感受到不同往年的气氛，安静了不少。
毕竟，陈立至今未归，亦无音讯传回。
这在以往是从未有过之事，难免让人心生忐忑。
夜色渐深，窗外零星响起别家守岁的爆竹声。
饭毕，碗筷撤下，换上清茶果品。
一家人围坐闲话。
守敬、守悦、守诚三个年纪最小的，早已坐不住，眼巴巴地望着窗外，惦记着去放烟花爆竹。
突然，陈守恒面色微微一变。
几乎同时，下首的陈守业也若有所觉，猛地看向大哥。
“爹回来了！”
兄弟二人几乎异口同声。
一家人起身相迎。
一辆青篷马车，碾着薄薄的积雪，悄无声息地停在了府邸大门前。
车帘掀开，一道身影利落地跃下车辕，不是陈立是谁？
“爹，您回来了！”
陈守恒上前：“此行……一切可还顺利？”
陈立目光扫过两个儿子，微微颔首：“嗯。有些波折，但无大碍。”
他拍了拍衣袖上沾染的寒气，吩咐道：“守恒，守业，将车上的箱子搬到我书房密室去。小心些。”
兄弟二人连忙应下。
宋滢见到丈夫安然归来，悬着的心终于落下，眼圈微红，招呼丫鬟：“去给老爷烧热水，准备换洗衣物。”
陈守月则转身就往厨房跑：“爹，我去让厨房热了饭菜端上来。”
陈立补充了一句：“让人另外备一桌饭菜，送到别院给白三和包打听。”
一番梳洗，褪去一身风尘与寒意，陈立换上一身舒适的棉袍，回到温暖的正堂时，一桌热气腾腾的饭菜刚好摆上。
陈立也不多言，坐下便独自用餐。
片刻功夫，便已放下碗筷。
待丫鬟们悄无声息地将碗碟撤下，又奉上清茶蜜饯，一家人围炉而坐，正堂内，只余炭火在铜盆中偶尔发出的噼啪轻响。
陈立端起温热的茶杯，呷了一口，目光首先落在那三个早已坐不住的小家伙身上。
三个孩子眼巴巴地望着窗外隐约闪动的烟花光亮，小脸上写满了迫不及待。
“守敬，守悦，守诚，过来。”
陈立声音平和却自带威严。
三个孩子一个激灵，连忙收回目光，规规矩矩地站到陈立面前，脆生生地应道：“爹！”
“想出去玩，得先过了爹的考较才行。”
当即随意问了几句蒙学功课和所学内容。
守敬年纪最长，率先回答，虽有些紧张，倒也背诵流利。
守悦声音清脆，对答如流。
最小的守诚虽然偶有磕绊，但大意不差。
陈立微微颔首，脸上露出一丝满意：“嗯，尚可。去吧，让柳姨娘和丫鬟们带你们去玩，注意安全，小心火烛。”
“谢谢爹……”
三个孩子如蒙大赦，脸上瞬间绽开灿烂笑容，欢呼一声，一阵风似的冲出了正堂。
院外很快便传来了他们兴奋的欢呼声。
打发走了小的，陈立的目光转向了次子陈守业。
他仔细端详了片刻，眼中掠过一丝赞许，点头笑道：“不错，突破神堂关，我陈家，如今也算是一门三位神堂宗师了。很好。”
陈守业素来沉稳寡言，此刻听到父亲亲口肯定，脸上也忍不住露出一丝得色。
他起身恭敬回道：“此事孩儿也是月前侥幸功成，尚未来得及向您禀报。”
陈立未再多言，却是忽然抬起了右手。
指尖之上，一抹深邃古朴的青铜之色悄然流转，散发出一种难以言喻的厚重与苍茫气息。
陈立朝着陈守业的眉心，轻轻一点。
“嗡……”
一声微不可察的轻鸣，一道拳头大小、通体呈现暗青色的小巧铜钟虚影，自陈立指尖凭空浮现。
铜钟造型古拙，钟身隐约有云纹流转，散发着令人心悸的稳固与镇压之意。
下一刻，铜钟虚影化作一道青色流光，速度快得超乎想象，直射陈守业眉心。
“爹？！”
陈守业完全没料到父亲会突然出手，心中一惊，下意识地就要运转罡气抵挡。
“莫要抵抗。引你神识，炼化此物。”
陈守业立刻强压下本能的反抗意念，依言收敛心神，将意识沉入识海。
也就在他放开心神的刹那，那道青铜钟影已然无视肉身的阻隔，悄无声息地没入了他的眉心之中，直接出现在其初成的神堂穴内。
“咚！”
一声仿佛源自灵魂深处的沉闷钟鸣，在陈守业的神堂穴中轰然炸响。
陈守业浑身剧震，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。
只觉得自己的神魂如同被一柄无形重锤狠狠砸中，震荡欲裂，眼前阵阵发黑，气血翻腾，差点一口鲜血喷出。
他心下骇然，知此物非同小可，不敢有丝毫怠慢，也顾不得身在正堂，当即就在原地盘膝坐下，全力运转神识，小心翼翼地开始尝试炼化。
堂内一时寂静无声，看着盘坐在地、额头沁出细密汗珠、面色变幻不定的陈守业。
原来，月前陈立尚在南江郡处理七杀会事宜时，守业突破之时，系统奖励也随之发放。
【恭喜宿主次子陈守业突破灵境第三关内府关，奖励发放：百草枯荣诀。】
【恭喜宿主次子陈守业突破灵境第四关神堂关，奖励发放：定神钟。】
第一份奖励百草枯荣诀让陈立十分惊讶。
按理说，次子守业并不缺内气心法，系统为何会突然奖励一本功法？
他仔细翻阅后，心中疑惑更甚。
这百草枯荣诀的修炼方式颇为诡异，竟非传统的打坐练气，而是需要寻找到一百零八种特定年份的药材，逐一炼化其药力，待全部炼化完毕，便可水到渠成地突破灵境。
秘籍中所载的许多药材名称古怪，他闻所未闻，且从药名推断，其中大半恐怕并非补益之药，反而带有剧毒。、
此功法修炼，更像是邪魔外道。
这功法，是儿媳李瑾茹准备的？
还是长孙陈志远预留的？
陈立一时也难以猜测出来，便先将秘籍小心收好，暂不作他想。