溧阳城。
天色向晚，霞光笼罩。
郡衙各司房中，结束一天公务的官吏陆续走出。
杜如年坐在自己的公案后，慢条斯理地收拾着散乱的卷宗，将毛笔在清水中涮净，挂在笔架上。
他年约四旬，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身洗得有些发白的青色官服。
待一切都归置整齐，他才不紧不慢地站起身。
左手顺势拂过右边衣袖，袖中沉甸甸的物件入手，让他的眉头几不可察地舒展了一下。
触手微沉，约莫二十两上下。
杜如年嘴角抿起一丝笑意。
今日收获不错。
要知道，他这位八品巡检使，一年的俸银不过二百二十两。
袖中的二十两，已是他一个月的俸禄了。
至于这银子的来历，倒也寻常。
乃是溧阳县一位经营杂货的商户托人送来的茶水钱。
与专司刑名重案、缉捕要犯的提刑司不同，他所在的巡检司，更偏重于地方治安与秩序维护。
说得直白些，便是负责捉拿鸡鸣狗盗之徒，调解市井纠纷，于水陆要冲设卡盘查，维持最基本的治安。
当然，到了郡城这一级的巡检司，与那些需要直面百姓、在街巷田埂间奔走的县级巡检所已大不相同。
郡巡检司更多是承担对下辖五县巡检所的指导、督察，以及对各县上报治安案件的复核、备案之责。
寻常鸡鸣狗盗、贩夫走卒的口角，已很少需要他们直接插手。
今日这桩，便是一例。
溧阳县巡检所报上来一个案子，查获一名乡民以骡车装载，走村串巷，贩卖私盐。
量不大，但按律亦属违法。
这种事，可大可小。
往大了说，贩卖私盐，枷号流放亦不为过。
往小了说，货郎无知，以贩代销，罚没所得，小惩大诫。
那被拿住的乡民倒也伶俐，不知走了谁的门路，竟将关节通到了杜如年这里，送来银钱，只求能从轻发落。
杜如年收了银子，唤来经办书吏，只轻飘飘一句：“核查过了，所贩确为咸菜，夹杂官制粗盐，并非是私盐，且数量微小，以教化为主。”
于是，卷宗上私盐二字便被朱笔勾去，添上了咸菜，处罚也从杖八十改为了罚银五十两。
案子结了，上下安心。
出了值房，廊下已挂起灯笼。
杜如年正欲离去，目光却被对门户财司值房内透出的明亮灯光和算盘噼啪声吸引。
早已过了放值的时辰，户财司的人竟还在忙碌？
他心中微微一动，脚步便转了方向，朝着户财司司业赵元启的值房走去。
赵元启，是他杜如年的老上司。
当年赵元启在巡检司任司业时，杜如年便是他手下的两名巡检使之一。
巡检司司业是从七品，为一司主官，
巡检使是正八品，为副贰。
这半品之差，便是正印与佐贰的天壤之别，不可同日而语。
后来赵元启从巡检司调到了油水更丰、权责更重的户财司，同样担任司业，品级未变，实权与前景却不可同日而语。
他走后，巡检司司业的位置便一直空悬，由杜如年与另一名巡检使暂时代理。
值房内，灯火通明。
七八个书吏伏在长案上，面前堆着厚厚的账册文书，算盘珠子拨得飞快，口中还念念有词。
户财司司业赵元启，颇为闲适地坐在自己的大案之后。
案上摊着几本账册，但他显然无心细看，正捻着几粒花生米，慢悠悠地丢入口中，另一只手还端着一只小巧的银酒杯，不时啜饮一口。
“堂官。”
杜如年堆起笑容，迈步进去，拱手为礼：“这都什么时辰了，还在忙？一人独酌岂不乏闷？眼下衙中事毕，不如让卑职做东，请您到醉溪楼小酌几杯，也好解解乏？”
赵元启瞥了一眼恭谨立在下首的杜如年，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是打过招呼。
他岂能不知这位老下属近日异常热络所为何来？
巡检司司业那个缺，确实诱人，但那是个实打实的武职，不似其他文职，按朝廷规制，需有灵境修为方能担任。
杜如年卡在气境圆满已有些年头，一直未能突破，这便是最大的硬伤。
他赵元启即便念旧，也不敢、不能在这等硬性规矩上为其美言，否则便是自找麻烦。
赵元启将杯中残酒饮尽，咂了咂嘴，摆摆手：“这几日都没空，过些日子再说吧。”
杜如年脸上笑容不变，问道：“堂官贵人事忙，不知是何等要务，竟让您亲自坐镇，连带着户财司诸位同僚都不得歇息？”
赵元启抓了把花生米，边嚼边道：“还不是郡守交代，孙家那摊子，要尽快清点造册，预备着发卖抵税。”
杜如年疑惑道：“这等清点核算的琐事，交给下面书吏们去做便是，何须劳烦堂官您亲自盯着？”
“你以为那么简单？”
赵元启压低了声音，却也未避讳什么，这等消息，在衙门里本就捂不住。
“郡守的意思，是要将孙家的家财，分作三份来卖。而且，这三份的总价值，还得大致相差不多。你说，这是不是个精细活儿？”
“分作三份？”
杜如年一怔，面露不解：“这是为何？打包一起卖了，岂不省事？”
赵元启瞥了他一眼：“这么跟你说吧，孙家的家底，拢共大概能分出四块来。”
他掰着手指头算给杜如年听：“这第一块，是郡城里那座五进的大宅子，连带二十几间库房，这些虽是不动产，但算死了也就值个一二万两白银顶天。”
“第二块，是现成的粮食，九万一千六百石，按如今市价二两银子一石算，差不多十八万三千二百两。宅子加粮食，拢共二十万两出头。”
“第三块，是孙家那座织造坊，连同地皮、两千张织机，还有库里现存的一些生丝、绸缎，林林总总，市价折算下来，大概值三十万两上下。这前三块加起来，也不过五十万两。”
他顿了顿，竖起第四根手指：“最值钱的，是这第四块。清水县那边，二万九千三百亩上好的水田。按如今溧阳的地价，三十两一亩，这就是八十七万九千两。单单这一项。若是按孙家购进的价格算，更是一百二十多万两。”
赵元启做出个为难的表情：“老杜，你算算，这四块加一起，再把它们平均分作三份，每份价值又要差不多……这宅子粮食不好拆，织机生丝也不好分，最要命的是那二万九千亩地。如何能拆得公允？这几日，我便是为这个头疼！
杜如年心中念头急转。
分作三份？郡守这是意欲何为？
他面上不动声色，故作好奇地追问：“郡守为何非要分作三份？可是已有意向的买主？”
赵元启眯起眼睛，似笑非笑地看向杜如年：“老杜啊，你这好奇心……往日可没这么重。今儿个是怎么了？问得这般仔细。这分几份卖，是郡守的考量，你我做属下的，办好差事便是，打听这么多作甚？”
杜如年心里“咯噔”一下，暗骂自己有些心急了。
连忙干笑两声，摆手道：“是卑职多嘴了。卑职绝无非分之想，只是见堂官为此事烦忧，想着能否为堂官分忧一二，一时忘了身份，多问了几句，实在是该死！堂官就当我没问，没问！”
“罢了罢了。”
赵元启意兴阑珊地挥了挥手：“老杜，你是我的老部下了，你的心思，我明白。但有些事，急不来。眼下最要紧的，是你自个儿的修为。
灵境这道坎，是铁门槛，迈不过去，说什么都是虚的。回去好生修炼，若真能突破了，到时不用你说，我也能顺水推舟，替你说道几句。可若是突破不了……”
他摇了摇头，后面的话没再说，但意思已然明了。
杜如年被说中心事，面露尴尬，躬身道：“是，卑职明白了。多谢堂官提点。那卑职就不打扰堂官了，先行告退。”
“嗯，你先回吧，我这边还得盯着他们算清楚。”
赵元启下了逐客令，心思显然不再在杜如年身上。
……
杜如年回到城东榆钱巷家中。
家是一座一进的小院，正房三间，东西厢房各两间，院子角落有口老井，井边一棵歪脖子枣树。
两侧多是与他家相似的寻常小院，住的多是些衙门里的书吏、小商贾，或是有些薄产的闲散人家。
推开虚掩的院门，饭菜的香气便混合着柴火气飘了过来。
妻子王氏见到他，脸上露出温婉的笑容：“回来了？快洗洗手，吃饭了。”
堂屋的方桌上，已摆好了碗筷。
菜是两荤两素一汤，对于寻常人家来说，这已是相当丰盛的一餐。
桌边，一个十一二岁、身形略显单薄的少年，正眼巴巴地盯着菜肴，喉头不自觉地滚动着。
角落里，一个约莫五六岁、扎着双丫髻的小女孩，正安静地摆弄着几个磨得光滑的鹅卵石。
杜如年去井边打了水，草草洗了手脸。
回到堂屋坐下，刚拿起筷子，少年儿子便再也按捺不住，几乎是用扒的，将饭菜飞快地送入口中，腮帮子鼓得老高。
饭后，王氏收拾碗筷。
儿子磨蹭了一下，走到杜如年身边：“爹……”
“嗯？”
杜如年转头看他。
儿子低着头：爹，我那个药膳，已经断了有半个月了。这个月师傅检查功课的时候说了，我正是易髓换血的关键时候，气血消耗极大。
若是再不按时用药膳进补，强行练髓，非但进境缓慢，搞不好还会损伤根基，造成气血亏空。”
杜如年沉默着。