书房内。
玲珑话音落下后，许久无人开口。
陈守恒眉头紧锁。
周书薇面色平静，唇角微微抿紧。
陈守业则始终低垂着头。
陈立的目光最先落在次子身上，打破了沉默：“守业，你怎么看？”
陈守业低声道：“爹，此事关系重大，孩儿听你的安排。”
陈立看着他，道：“为父问的是你自己的想法。说说看，不必拘谨。”
陈守业略作迟疑，谨慎开口：“既然孙家产业实为空壳，背后还欠着如山巨债，更有不明势力虎视眈眈。那我们若此时介入，无异于与虎谋皮。
依孩儿浅见，不如按兵不动。孙家这些资产，多半会被官府查封售卖。届时，我们再去竞买，虽然价格可能更高，但手续清明，权责明确，可免去后患。”
陈立听罢，未置可否，微微颔首，将目光转向儿媳：“书薇，你的意思呢？”
周书薇迎上陈立的目光：“父亲，二弟所言，是老成持重之道。在敌我不明，贸然投入巨资，确非明智之举。妾身同意二弟的看法，当前应以谨慎为上。”
她话锋一转，继续道：“不过，孙家这些产业，若能顺利吞下，对陈家而言，无疑是奠基之石。若一味求稳，变数太大。
且不说那不明势力是否会抢先一步占有，即便能等到官府拍卖，届时觊觎者众，能否顺利到手亦是未知之数。
因此，妾身以为，当前首要之事，是尽快查明那不明势力。知己知彼，方能权衡利弊，做出决断。”
陈立看向玲珑：“李喻娘可曾探听到，那借钱给何家、索要赔偿的，究竟是哪方势力？”
玲珑立刻回道：“回爷的话，卓沅也不清楚，真正清楚的，可能只有那何家大小姐了。”
陈立将目光投向长子：“守恒，你的意见呢？”
“爹……”
陈守恒深吸一口气，又缓缓吐出，最后坚定地看向父亲。
“非常之时，当行非常之事。孙家是空壳不假，何家设局，引我入彀，借刀杀人亦是真。
但溧阳局乱，正是我陈家火中取栗，吞孙驱虎，奠定世家基业的绝佳时机。”
他顿了顿，一字一句道：“若瞻前顾后，等一切尘埃落定，我陈家再想拿到如此基业，难上加难！”
此话一出，陈守业面露惊愕，似乎被兄长的激进想法吓到。
周书薇则是秀眉微蹙。
陈立静静地听着，陷入沉思。
三人的说法，都有道理。
守恒的想法虽然激进，却点出了关键，溧阳权力真空，局势混乱，正是火中取栗之时。
守业的稳妥固然安全，却可能错失良机，一旦那不明势力彻底掌控孙家，陈家再想插手，代价将十倍、百倍增加。
书薇建议先行查探，最为中肯，但时间不等人，更何况，这种机密，孙家那小妾，只怕也没资格知道。
当然，最关键的问题是。
陈家，确实太需要孙家这批产业了。
抛开那些零散的商铺不算，两千张织机和熟练织女的织造坊，以及二万九千亩良田。
若能顺利吞下，陈家立刻就能摆脱目前这种仰仗劫掠、拆东墙补西墙的窘迫境地。
有了这些，陈家才算是真正有了跻身世家的根基，解决目前入不敷出的燃眉之急。
如今的陈家，早已不是当年了……
当年，他偶尔黑吃黑解决几个毛贼，就能支撑家庭开销，甚至略有盈余。
可如今，家族人口渐多，开销日增，修炼资源更是吞金巨兽。
哪一样不需要真金白银？
仅靠剿杀那些不成气候的匪类，所得不过是杯水车薪。
真要靠杀人越货来养家，本身就是笑话。
江州的世家倒是肥得流油，可哪一个不是盘根错节，牵一发而动全身？
更何况，江州，又有几个世家？
劫掠之道，终非长久之计，更非立家之本。
隐皇堡的密室里，倒是还藏着几百万两现银，若能起出，确实可支撑家族发展很长一段时间。
但天剑派三位长老、上百名弟子在隐皇堡外被杀，这笔血债，天剑派岂会善罢甘休？
未来的很长一段时间，天剑派必然派出更强高手坐镇，严密封锁查探。
此时再去动那密室，无异于自投罗网，风险太大。
走一步，看一步，被动等待，只会让局面越发不利，最终陷入进退维谷的死局。
各种念头在陈立脑海中电光石火般闪过。
许久。
陈立抬起头，将目光转向了儿媳周书薇，问了一个看似不相干的问题：“书薇，你与现今溧阳郡的代郡守赵元宏，可有过接触？”
周书薇微微一怔，略作思忖后答道：“儿媳确曾打过几次交道，但谈不上熟稔。”
她面露疑惑，“父亲突然问起他，是打算？”
陈立微微颔首：“你们三人方才所言，皆有道理。但，大势如此，敌暗我明，一味守成，恐坐失良机。盲目进取，易坠入彀中、等待查探，则时机易逝。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“既然对方想将矛盾引向我陈家，我们何必非按她的棋路走？与其我们直接去面对那未知势力，不如将这烫手的山芋，先抛给该管的人。”
周书薇立刻领会了陈立的意图，脱口道：“父亲的意思是借官府之力？让溧阳郡衙以追缴孙家所欠清水县衙丝绸款项为由，先行查封孙家产业？
如此一来，无论孙家背后是谁，都要先过官府这一关。何家大小姐祸水东引的谋划，便不攻自破。我们便可从台前转到幕后，静观其变？”
“不错。”
陈立点头：“既然当初溧阳郡衙能凭一纸公文就能查封周家产业，如今孙家欠下郡衙如此巨款，赵元宏这个代郡守，于公于私，岂有坐视不理之理？只要官府动了，对方的阴谋诡计，就不攻自破。”
“只是……”
周书薇眉头皱起：“但那赵元宏……无利不起早，想要说动他按我们的意思去办，恐怕不易。需要付出的代价，恐怕不小。”
“代价是必然的。”
陈立语气平淡：“但比起直接与未知势力冲突，这点代价值得。怕只怕，寻常的利益，打动不了他。”
周书薇突然笑了起来：“不过，此事倒也并非全无突破口。”
“哦？”
陈立看向她：“你有办法？”
陈守恒和陈守业也投来询问的目光。
周书薇道：“赵元宏此人，虽看似油滑难缠，但他有一处软肋，或许可供利用。”
“软肋？”
“正是。”
周书薇点头：“赵元宏有一族弟，名唤赵元启，两人关系莫逆。赵元启昔日曾在郡衙巡检司任职，如今转任户财司司业。此人倒是个浑身破绽，可供下手之处。”
陈立追问：“此言怎讲？”
周书薇介绍道：“据儿媳所知，赵元启昔年曾在平舟县任县尉。此人是个情种，当年痴恋上一名女子，听说为了见红颜一面，甚至不惜挪用了朝廷下拨的兵饷，后因拖欠数额巨大，事情败露，原本是要被革职查办的。
后来是赵元宏当时四处奔走，替他填补了亏空，上下打点，才保住了他的官职，又将他调回郡衙巡检司任了个闲差。此次赵元宏暂代郡守，便将他安排到了油水颇丰的户财司。”
众人皆听着，没想到还有这等隐秘。
陈守恒皱眉，有些摸不着头脑，询问：“书薇，你说的破绽是？”
“自然就是那女子了。”
周书薇轻轻一笑：“只要她出面，赵元启必然帮忙。通过赵元启，寻到赵元宏，事情或可成。亦或者，让那赵元宏在挪用一次户财司的库银亦无不可……”
陈守恒讶然：“书薇你认识那女子？”
周书薇摇头：“我自然不识。不过……”
她目光转向一直静立旁听的玲珑：“玲珑姑娘，应该知道。”
玲珑骤然被点名，微微一怔，抬头看向周书薇，眼中闪过疑惑。
周书微笑道：“那女子便是七年前名动江南的第一名妓，江南月。玲珑姑娘想必对此人，应有所耳闻吧？”
刹那间，书房内所有人的目光，都聚焦到了玲珑身上。
玲珑低声道：“回老爷的话，江南月确是香教中之人。不过她常年居于江州忘忧居，深居简出，奴家与她并无往来，未曾接触过。”
陈立询问：“她修为如何？”
玲珑摇头：“她一直未担任教中任何职务，颇为神秘，奴家也不好判断其深浅。不过，她芳龄屈指算来，应不超过二十六岁，即便修炼，修为……想必也不会比老爷厉害。”
陈立点头，既是青楼女子，又是香教中人，那便算有了解决之道。
实在不行，便如同当初对玲珑和李喻娘那般，先种下镇邪印，再许以重利，双管齐下，由不得她不犯。
此事既有了眉目，陈立不再犹豫。
看向长子夫妻二人：“守恒，书薇，你二人明日便动身前往溧阳，设法与李喻娘接上头，告诉她，孙家小妾开的条件，我们可以答应下来，先稳住她。若是有机会，就打探一下何家大小姐背后那未知势力的来历。”
陈守恒与周书薇答应。
安排完长子长媳，陈立又转向侍立一旁的玲珑：“你也回去收拾一下，明日随我启程，往江州走一趟。”
“是，爷。”
玲珑垂首应命，但并未多言。
众人离开，陈立看向次子：“守业，你稍等。为父有话跟你说。”
陈守业脚步一顿，转身看向父亲，脸上露出一丝愕然：“爹，还有事？”
陈立沉吟片刻，才开口道：“家业眼见要扩大，无论是孙家那边的事，还是日后其他，仅靠家中现有的力量，人手已显不足。
你找个时间，去寻你师傅，让他帮问问馆中弟子，可有愿意来我陈家做门客的。修为倒在其次，品行、根底需得清楚。先收拢一些，以作备用。”
陈守业点了点头：“是，爹。我明日便去武馆找师傅说此事。”
交代完这件事，陈立看着儿子，一时没有继续说话。
书房内安静下来。
陈守业等了一会儿，见父亲似乎没有其他吩咐，便道：“爹，若没有别的事，我先回去了。”
陈立看着他转身的背影。
就在陈守业即将踏出房门时，陈立的声音再次响起，不重，却让陈守业的身形瞬间定住。
“明年三月，你便去参加武举。之后，便去贺牛武院修行吧。”
陈守业猛地转过身，脸上满是错愕，几乎以为自己听错了。
当年他从贺牛武院回来，确实曾向父亲提过段孟静的邀请，但陈立当时只是摇头，让他先留在家里，帮助母亲打理家业。
“爹，您是说，让我去考武举，然后……去贺牛武院？”陈守业难以置信。
“嗯。”
陈立看着他：“守月如今也已踏入灵境，家里的日常杂事，可以慢慢交给她学着打理。你总不能一直困在这方寸之地。”
陈守业心中涌起复杂的情绪，有惊讶，也有一丝不解。
但他终究没有多问，只是郑重地点头：“是，爹。”
“去吧。”
陈立摆了摆手。
陈守业轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。
陈立独自坐在宽大的书案后，望着合拢的房门，良久，才轻轻地、几不可闻地叹了一口气。
他心里很清楚，两个儿子都大了，各自成了家，有了自己的妻子、姻亲，所思所想，自然不会再像少年时那般单纯。
踏入归元关，元神有成后，他虽大部分时间依旧在修炼，但家中的一举一动却瞒不过他。
守恒如今是武举解元，神堂宗师，又有周家的底蕴和周书薇相助，无论实力、人望、妻族助力，都占据了绝对的优势。
而守业，性格内敛沉默，妻子李瑾茹虽出身尚可，有靠山武馆助力，但比起周家，终究只能算是小门小户。
这些年，无论是让守业去经营医馆，还是处理新开的绸缎庄，说到底，都是小打小闹。
手心手背都是肉。
陈立岂能看不出两个儿子之间的差距以及各自的心思。
守业嘴上不说，但心里当真就一点想法都没有吗？
绝无可能。
在守恒高中解元时，守业的情绪就毫不掩饰地写在了脸上。
家族越大，内部的维系便越是微妙。
兄弟同心，其利断金。
兄弟阋墙，则是衰败之始。
这是他绝对不愿看到的。
有些事，必须未雨绸缪，哪怕只是埋下种子，也胜过事到临头，手足无措。