灵溪。
春深日暖。
陈家上下忙得脚不沾地。
练功房内，陈守业开始闭关。
他去年底便已打通三百余窍，今年初便可尝试突破。
不过，当时陈立交代他去寻钱来宝，处理开设绸缎铺的诸般杂务，东奔西走耽搁了。
诸事办妥回转，这才静下心来修炼。。
前院，却是一片热闹喧腾。
陈守恒与周书薇辅助母亲宋滢，打理家业。
一边是织造坊的建设，另一边则是今年蚕桑诸事。
今年的春蚕，得益于一千亩桑树今春终于进入盛产期，枝叶繁茂，产叶量较去年翻了近两倍。
余下四千四百多亩新桑，栽下不过一年半，虽然长势喜人，但产量却不算多。
里外合计，今年春蚕的鲜茧产量，预估约九十万斤。
按一钱银子一斤计算，便是九万两银子的收益。
如此庞大的数量，处理起来，自然也极为困难。
储存便是首道难关。
一个麻袋约装四十斤蚕茧，九十万斤便需两万二千五百个麻袋，需要足以容纳且防潮通风的仓廪。
所幸去年末就已有预见，兴建织造坊的之前，便已扩建了数排新仓，此时正好派上用场。
当然，今年的鲜蚕茧，也不准备再售卖。
五百余架缫丝机同时开动。
招募来的一千二百余名短工，同时将蚕茧投入沸锅，抽出晶莹生丝，缠绕成绞。
除了抽丝外，这一千二百余人每日吃喝，也成了大事。
米面粮油、菜蔬肉蛋，消耗量惊人。
陈家如今规模，日常用度已无需专程去集市采买，多是附近的农户、商贩定时将货物送至，由陈家的采买管事验看、过秤、付钱。
这“送上门”的环节，看似省事，内里乾坤却大。
采买一项，历来是油水最丰厚的差事。
供货的商贩为求便利或抬价，少不了要与管事、过秤的仆役打交道。
若完全放任下人经手，其中猫腻，足以悄无声息地蛀空大家业。
宋滢深知其中关窍，将此交给女儿守月，再三叮嘱需得盯紧。
陈守月做事耐得下性子，心思细致，接下差事，便从早到晚守在空地旁。
她不常亲手翻检，多数时候只是静静看着，偶尔问询。
孙守义则沉默地立在一旁。
管事仆役见她如此，心中多了忌惮，行事倒也规矩。
当然，即便如此，也有不规矩之人。
这日清晨，一熟脸菜贩推着独轮车送来几大筐沾露荠菜，看着水灵。
负责验收的仆役陈大富上前，随手翻了翻面上翠绿的一层，便点头要称重付钱。
“等等。”
坐在临时支起的条案后的陈守月忽然开口，缓步走下来。
菜贩笑容一滞，陈大富动作也停。
陈守月来到独轮车旁，道：“拨开面上这层，看看底下。”
陈大富脸色微变，赔笑：“三小姐，这都新鲜着呢。老王头是老送菜的了，信得过……”
“拨开。”
陈守月声音不高，却让陈大富心惊胆战。
孙守义向前踏了半步。
陈大富无奈，只得伸手将面上好菜小心拨开。
露出的下面菜叶已然发黄萎蔫，再底下，甚至有些腐烂出水，散出淡淡馊味。
陈守月脸色沉了下来。
那菜贩见事情败露，先是一慌，随即跳脚嚷道：“哎哟！这定是路上颠坏了。三小姐，我这就搬回去，换好的来！”
陈大富也忙附和：“是是是，定是路上颠的，三小姐，让他换来就行了。”
陈守月不理菜贩，右手一指，一道气劲发出，陈大富的袖口顿时破裂。
数十枚铜钱当即滚落出来。
“三小姐，您这是？”
陈大富额角见汗，还想狡辩。
陈守月却是对菜贩道：“你的菜，陈家不收。带上东西，立刻走。往后我陈家，你不必再来了。”
菜贩还想纠缠，孙守义上前一步，拔出刀来，菜贩顿时噤声，推车灰溜溜跑了。
陈守月这才转向面如土色的陈大富：“你帮陈家多年，该知规矩。你的俸禄，罚没一石。若再有下次，陈家都不会再留你。可明白？”
陈大富扑通跪倒，连连磕头：“明白了！谢三小姐开恩。小的再不敢了。”
陈守月虽然立了威，但也知道，这一次的震慑，能持续多久，仍是未知之数。
采买之事暂得整肃，但很快，一件更为棘手之事出现了。
家中的存粮，快要不够了。
去年岁末清点时，粮仓共存粮两千三百余石。
这个数字听起来颇为可观，若只用来维持目前这一千二百余人的口粮，倒也足够。
陈家对待雇工，不似其他地主那般苛刻，多添半碗饭都要遭白眼。
但凡是在陈家干活的人，只要是在上工用饭的时辰，粥饭管饱。
这一千二百人中女子占了八九成，饭量本就不大，只要盯紧些，防止有人偷偷外带，每日的消耗尚在可控范围内。
陈家规矩森严，一旦被发现，初犯者重罚，再犯者，短工立辞，长工解约，绝无宽宥。
真正的压力，源于工钱的支付。
待到这季春蚕全部缫丝完毕，是需要支付工钱的。
陈家结账，历来使用粮食支付。
陈守月仔细核对了近月的消耗账目，又预估了后续工钱，心中顿时一沉。
照此下去，恐怕等这批春蚕茧全部缫成生丝，家中的粮仓就要见底了。
陈守月立刻找到了大哥陈守恒。
“粮食不够了？”
陈守恒眉头立刻锁紧。
粮食不够，就去买就是了。
以陈家的家底，购买粮食的银钱，尚是足够的。
但事情，却绝非那么简单。
溧阳郡的粮食购销，几乎被商会牢牢把持。
而商会背后，除了几大世家，便是郡守何明允推到台前的化身，孙会首了。
借着“改稻为桑”的国策，商会几乎将溧阳的粮食买卖变成了一门垄断专卖生意，大发其财。
寻常百姓零散买上几石、十几石粮，自然不会有人在意。
可若像陈家这般，需要成千上万石粮食，绝对逃不过商会的眼睛。
即便让家仆分散零买，数量累计一多，也必然会被盯上。
想到自家与郡守何明允之间的关系，陈守恒顿感头疼。
一旁的周书薇见状，开口道：“我周家在萍县，尚有些存粮，几千石总是有的，如今既是一家人，可以先行调拨过来应急。不过，这终究是权宜之计，并非长久之策。当然，此事棘手，却也并非全无办法。”
“书薇有何良策？”
陈守恒连忙询问。
周书薇笑道：“长期且稳定地购粮，恐怕还得落在你们兄弟二人，以及那位柳若依柳姑娘身上。”
陈守恒闻言一怔，一时未明其意。
“世家大族，田亩虽广，但豢养的仆役、门客更多，消耗巨大，且其田产未必全数种粮，亦有桑麻棉漆之属。真正存粮丰厚又可能出售的，反而不是他们。”
周书薇解释：“真正存粮可观、又有可能出售的，其实是乡绅地主。他们家中存粮或许不及世家巨万，但架不住他们人数众多。
聚沙成塔，便是一笔可观的数目。只是这些年来，他们多数惜售，若非必要，绝不会轻易售卖粮食。除非有让他们无法拒绝的理由，或是他们自身有不得不卖的需求。”
“比如，家中子弟在武馆学艺，耗费颇巨，需要银钱或资源？”
陈守恒眼睛猛地一亮，立刻反应过来。
“正是此理。穷文富武。能在武馆安心习武的弟子，家中至少得有百亩良田打底。”
周书薇颔首：“他们每年都需要不菲的银钱购买药膳。即便不需银两，我们也能以他们急需之物交换，粮食便不是问题。”
陈守恒回想自家当年，境况何其相似。
不过，自己出身伏虎武馆，可武馆早已被取缔，师兄弟们各奔前程，难以寻访。
倒是二弟守业，他所在的靠山武馆，其师李圩坤亦是其岳父，若能请他出面，联络镜山、溧水两县之外的弟子家中，应当不难。
更何况，家中的金刚锻骨膏，在靠山武馆中乃是硬通货，以此换取粮食，对方多半不会拒绝。
柳若依出身追风武馆，清水县并未执行改稻为桑的国策，粮食充裕。
若能通过追风武馆的渠道购粮，数量想必可观。只是追风武馆与自家素无渊源，他们是否愿意出售，仍是未知之数。
除非，能提供给他们修炼的药膳。
但家中的丹药，即便最次的玄武渡厄秘药，也是家中根基。
哪怕是习武的家生子，所用也不过是壮血散。
此事，还得等父亲回来决断。
当即便道：“等守业出关，我先与他商议。”
周书薇却似笑非笑地又补充了一句：“其实，还有一条现成的路子，守恒或许未曾想到。”
“什么路子？”
陈守恒奇道。
周书薇轻笑道：“莫忘了你师傅周震。他这些年在萍县可没少置办田产，一两千亩总是有的。他在萍县弟子亦有不少，家中多半也颇有资财。他若愿意帮忙，筹措一批粮食，想来也非难事。”
陈守恒眼睛一亮，点头道：“我确实应该去拜访他老人家一下了。
两日后，陈守业出关，面带喜色，显然已登上玄窍关。
兄弟二人仔细商议，觉得此计可行，便决定分头行动。
陈守恒前往萍县，拜访师傅周震。
陈守业则去镜山县城，寻李圩坤相助。
计议已定，两人便一同出门。
刚走上官道，便遇到两辆马车。
待到近前，正是风尘仆仆归来的陈立。