镜山的灾难，并没有随着孙正毅的斩首而消停。
人心惶惶、哀鸿遍野之际，十数艘粮船，适时地驶入了镜山县码头。
但这粮，并非赈灾的粮食。
而是世家大开“恩典”，收购田亩的“高价粮”。
六石粮食，兑换一亩上好的水田。
此消息一出，如同在沸腾的油锅里又浇入一瓢冷水，瞬间激起了滔天民怨。
“六石粮换一亩田？他们怎么不去抢！”
“天杀的黑心肝！这是要趁火打劫，把我们最后一点田地都吞干净啊！”
“一亩好田少说也值三四十石粮！这简直是明抢！”
“外面的粮，迟迟运不进来，是不是就是他们在捣鬼？”
怒骂声、诅咒声再次充斥。
许多走投无路的人家，望着空荡荡的米缸和嗷嗷待哺的孩儿，在生存与祖产之间，被迫做出了抉择。
一纸田契，换回区区数石活命粮苟活。
……
灵溪陈氏。
与其他地方的风雨飘摇不同，反倒是格外宁静。
去岁水匪上岸，未祸及灵溪。
县衙强征，又以陈永孝家遗留的存粮抵过，并未过多触及本族普通族人的储备。
因此，大多数陈氏族人家中，虽不宽裕，却尚有余粮度日。
加之陈立之前提议设立的族中公仓，也还有存粮，偶有一两户实在艰难的人家求上门，也能从公仓中借贷少许，勉强维系，不至立刻断炊。
至于令人头疼的改稻为桑，陈氏也显得从容许多。
族中三千余亩田，只需完成一千五百亩的改种。
陈立自家连带代管的田地，主动承担了千亩的桑树种植任务。
剩余五百亩的桑苗，陈立也以平价提供给族人，无需他们再去县衙挤破头领取那点杯水车薪的恩赐，或是被绸缎庄的高价桑苗盘剥。
镜山一片混乱，灵溪陈氏维持着基本的安稳与秩序。
族人心态相对平稳，对陈立也愈发信服。
然而，仅仅隔了一条灵溪的王家，境遇却是天壤之别。
前段时间，族长王世明离奇暴毙家中，官府衙役和仵作前来查验。
根据现场痕迹和之前秘籍的传闻，最终推断出，王世明一家应死于之前抢秘籍的两人之手。
但官府也找不到这两人，只能记录发下通缉，将此案草草了结。
王世明的死，对王氏一族的打击是致命的。
群龙无首之下，族人曾想推举族中另一名大户，王世晖出任新族长。
岂料王世晖不知因何缘故，竟死活不肯接手这个烫手山芋，唯恐避之不及。
王氏族人无奈，只得推举了一位族老来担任。
若在太平年月，这般安排倒也勉强维持。
可如今正值灾年，王世明死后，其家中积攒的银钱早已被鼠七暗中取走献给陈立。
田亩被官府收走，而库中存粮和那座宅院则尽数归了近亲王世晖一人独占。
其他王氏族人没捞到半点好处。
反而因失去了最强有力的庇护和资源调配者，日子过得比外姓人更加艰难。
新族长既无威望，家中也不过数十亩田地，既无资源，又无能力帮助解决困境。
绝望之下，数十名王氏族人在几个愣头青的带领下，纠集在一起，找到了陈立。
希望看在同乡的份上，出手帮衬一把，借些粮食桑苗度过难关。
对于这种要求，陈立自然是想都没想，就拒绝了。
想要粮，那就拿田来换。
王氏众人顿时炸了锅，愤然离去。
就在王氏众人吵闹着离去后不过两三日。
夜深人静，万籁俱寂。
灵溪村大多数人家早已在饥饿与疲惫中沉沉睡去。
突然，一阵凄厉的犬吠划破夜空，紧接着是女人尖利的惊呼：“走水了！走水了！快来人啊……”
一股浓烟冲天而起，赤红的火舌贪婪地舔舐着夜空，将半边天都映成了不祥的橘红色。
火势起得极猛，正是王世晖家的宅院。
“是王世晖家！”
“快！快去救火！”
隔溪的陈氏这边也被惊动。
两族之间虽多有间隙，但火灾乃是生死大事，无人敢怠慢，陈氏也有不少人，提着水桶、扛着锄头，迅速冲向对岸。
等众人赶到时，王家宅院已陷入一片火海。
火借风势，烧得噼啪作响，梁柱坍塌的声音不绝于耳。
王氏族人也慌乱地从四面八方赶来，泼水声、惊呼声乱成一团。
奋力取水救火，奈何火势太大，溪水又远，杯水车薪。
直到后半夜，火势才渐渐被控制住，但整座宅院已烧得只剩下几堵焦黑的断壁残垣，兀自冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味的气味。
天色微明时，人们开始清理废墟。
焦土瓦砾中，发现了十七具早已被烧得蜷缩一团、面目全非、如同焦炭般的尸首。
尸身紧紧挨在一起，形状惨不忍睹，根本无法辨认谁是谁，只能从数量和位置推断，应该就是王世晖一家。
“造孽啊……这……”
“完了，全完了……”
一夜之间，灭门惨祸！
救火的人皆心有戚戚。
“此事非同小可，需立即报官。”
王氏族长找到陈立商议。
陈立点头，随意让陈皮同两名王家的青年到县衙报官。
三人来到县衙，找到了两名满脸倦容、打着哈欠的衙役。
“死了几个？”一个衙役懒洋洋地问。
“十七……十七个，官爷，是一家人，全……全没了！”王家青年声音颤抖地回答。
“怎么着的火？”
“不……不知道啊，半夜突然就烧起来了！”
“哼，定是自家用火不慎，或是遭了天火。”
另一名衙役不耐烦地打断，随手在一个簿子上划拉了几笔：“记下了，镜山王氏，户主王世晖，家中失火，十七口俱焚。行了，赶紧回去埋了吧，天热，别惹出瘟病来！”
“官爷！官爷您再仔细查查吧。这……这火起得蹊跷啊，而且，怎么可能一个人没跑出来！”王家青年急了，连忙哀求。
“查什么查？都烧成炭了？怎么查？”
衙役把眼一瞪，厉声喝道：“如今县里案子堆成山，大老爷忙得脚不沾地，哪有闲工夫管你这自己失火的事儿？滚滚滚！再啰嗦，把你们押去大牢！”
三人回来，将报官的经过一五一十地告知众人。
一时间，灵溪村人人自危。
世道，乱了。