穆元英返回帐中，忍不住嗔怪道：“爹，您方才那般直言拒绝，陈伯父怕是会有想法了。”
“怎么，还没出嫁，就胳膊肘往外拐了？”
穆宏远瞥了女儿一眼，不满地哼了一声：“想用公家的粮，办自己的事，天下哪有那么便宜的事。再说，那粮食入了我穆家的账吗？公是公，私是私，岂可混为一谈。”
穆元英张了张口，还想说些什么，终是化作一声叹息，不再多言。
帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪。
……
镜山县衙，后堂书房。
炭盆烧得正旺，室内温暖如春。
县令张鹤鸣正坐在书案后翻阅公文。
笃笃笃！
急促的敲门声打断了他。
黄师爷手持一份公文，脚步匆匆而入，脸色有些怪异：“县尊，剿匪大营有紧急公文送到。”
“哦？”
张鹤鸣眉头一挑，心中微动。
拆开火漆，抽出信纸，展开观看。
脸上还带着的官场淡笑，然而，随着目光下移，他的笑容瞬间僵住。
“听闻镜山县尊深明大义，为我大军筹粮六万五千石，如今灵溪保长陈立一万石粮已如数收讫，其余五万石粮，还望县尊速速送来，解大军粮草不济燃眉之急……”
看到这最后几句，张鹤鸣握着公文的手猛地一抖。
脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，浑身气血疯狂上涌，眼前猛地一黑，头晕目眩，险些一头栽倒在地上。
“陈！立！”
一声压抑到极致、从齿缝间挤出来的惊怒低吼，从他喉咙深处迸发出来。
饶是他自诩胸有城府，修养上佳，此刻也再忍不住，猛地一掌，狠狠拍在坚硬的红木书案上。
咔嚓！
一声脆响，厚实的书案桌面应声而断。
“哗啦……”
桌上的公文、笔墨纸砚被他的掌力震得四处飞溅，雪白的纸屑如雪花般纷纷扬扬地洒落一地。
……
腊月寒风刮过卷起枯草，带着刺骨的冷意。
陈家宅院内，一番忙碌景象。
送往剿匪大军的万石粮食可不是小数，即便调动了五村的车马，也足足花了五天时间才将粮食送至。
好在大军不似官仓，还要索要损耗等，只需直接送到就行。
忙活完送粮之事，陈立收拾了些腊肉、药材等礼物，交给陈守业，让其到师傅李圩坤家中拜年。
毕竟陈守业与其师傅的小女儿已经定下亲事，逢年过节，该有礼数自然也不能少。
陈守业点点头，沉稳地应道：“是，爹。”
“爹，我也去县城一趟。”旁边的守恒突然道。
陈立瞥他一眼，点头道：“也带些礼物去吧。”
兄弟两人利落地将礼物装上车，便驾着牛车出了门。
到了县城，二人分开。
陈守业轻车熟路地将牛车拴在门口熟识的桩子上，提着礼物便径直走了进去。
年关时节，武馆比往日冷清些，只有几个的弟子在院中练功。
“守业师兄。”有相熟的弟子打招呼。
陈守业点头回应：“师傅在吗？”
“师傅一早便出门访友了，怕是得傍晚才回。”
陈守业闻言，脚步一转，便向后院行去。
他知这个时辰，那人多半在何处。
果然，在廊下药圃旁，见到了正低头打理几株药草的李瑾茹。
她穿着藕荷色棉裙，外罩浅碧比甲，身形高挑，神情专注，听到脚步声才抬起头。
“守业？”
见到是他，李瑾茹脸上露出温和的笑意，放下手中的小锄：“你回来啦？”
“小师姐。”
陈守业微微有些脸红，讷讷唤了一声：“家父备了些年礼，让我送来给师傅。”
“爹爹去访友了。”
李瑾茹让陈守业将礼物送到了后院，笑道：“陈伯伯太客气了。爹爹前几日还念叨，得空要去灵溪拜访呢。”
她说着，很自然地从怀里拿出一块干净帕子递给陈守业：“擦擦，一路赶过来累了吧？”
“不了，小师姐。”
陈守业接过帕子，在额上按了按，其实并没多少汗：“年底事多，我还得赶回去。”
他目光落在李瑾茹的指尖上，低声道：“小师姐，前些时日，我已练血大成。”
“真的？那太好了！恭喜你，守业！”
李瑾茹眼眸一亮，带着由衷的欣喜，但很快，脸颊倏地飞起两抹红晕，如同染上了天边的晚霞。
她自然知道这意味着什么，父亲允诺他俩的婚事，前提便是陈守业练血圆满。
而今陈守业已经练血大成，距离圆满最多也就一两年的光景。
李瑾茹下意识地微微低下头，纤长的手指无意识地绞着衣角，声音也轻柔了几分：“你练功也不要贪急求快，稳扎稳打才好。我不急……”
说罢，悄悄抬眼看他，眼中水光潋滟，带着几分羞涩。
冬日清冷的阳光透过廊柱，温柔地洒在两人身上。
话语间带着少女特有的娇羞，却又流露出真挚的关切。
陈守业又道：“家中事务繁多，爹身边也需人帮手。开春后，我……还打算留在灵溪。”
“嗯……爹爹那边，我会同他说。”
李瑾茹抬起眼帘，目光中带着关切与羞涩：“你……你自己也多当心身体，莫要太劳神了。”
又说了几句家常，陈守业便辞别李瑾茹。
他转身在院中寻到了正在督促师弟们练桩功的刘子继师兄。
“刘师兄。”
陈守业拱手。
刘子继是个爽朗的汉子，见是陈守业，笑着道：“陈守业师弟，有些日子没见了，功夫肯定又长进了！”
陈守业笑了笑，寒暄两句，便切入正题：“刘师兄，前些年我听你提及过一次，萍县那边，有个怪人，传授武功颇为另类，不知师兄可否详细告知？”
刘子继闻言，笑容收敛了些，问道：“你怎么打听起他来了？那家伙……啧，唤作吴鬼，名声可臭得很，嗜赌如命。说是给钱就教功夫，也不管不顾，允人外传。你打听他作甚？”
陈守业并未解释缘由，只是道：“只是偶然听闻，有些好奇。师兄可知他具体在萍县何处落脚？”
刘子继见他不多说，也不多问，只是皱眉劝道：“在萍县东南鱼坊的棚户区，那片乱得很，鱼龙混杂。我劝你，最好别去沾惹那人，绝非善类，小心惹麻烦上身。”
“多谢师兄提点，我自有分寸。”
陈守业记下后，拱手道：“师兄忙，我先告辞了。”
“行，自己多小心！”刘子继也不再多问。
离开武馆后，陈守业本欲寻大哥守恒一同前往萍县，却没想伏虎武馆的人只说大哥不曾回来过。
陈守业满腹疑问，却也不再耽搁，独自驾起牛车，朝萍县方向行去。
……