“穆姑娘！”
陈守恒突然开口：“杀回马枪！”
穆元英一愣，旋即反应过来：“好！杀回去！”
陈守恒深吸一口气，拿起乌篷船上的另外一根竹篙，气血全力爆发，小船如同脱缰野马，逆流而上，迎着追兵的方向冲去。
后方那三条快艇的水匪显然没料到对方竟敢杀回来，一时间有些措手不及，连箭弩都忘记放了。
就在即将靠近时。
“动手！”
穆元英娇叱一声，率先掠起，长剑化作一道剑光，直扑最近一条快艇上的匪首。
陈守恒几乎同时而动，脚下发力，小船微微一沉，他整个人已如猛虎出闸，凌空扑向另一条快艇。
另外三名武者也纷纷跃起，扑向对方快艇。
事出突然，水匪们完全没料到猎物竟突然变成了猎人，仓促之间，阵脚大乱。
“噗嗤！”
穆元英剑光过处，一名水匪咽喉溅血，惨叫落水。
那匪首举刀欲挡，却被她精妙的剑法轻易荡开兵器，剑尖瞬间点在其胸口要穴之上，顿时浑身一麻，瘫软下去。
这群水匪本就武功不高，匪首最高不过练髓。
一旦被陈守恒等人贴身，局势成一边倒。
很快，三条快艇上的水匪解决了大半。
水匪死的死，伤的伤，剩下的几个见头目被擒，同伴瞬间惨死，发一声大喊，弃船跳入水中，拼命向芦苇深处逃去。
五人水性皆不佳，贸然追去，恐又陷入危险，只得就此作罢。
穆元英剑尖抵在那名被她制住的匪首咽喉，冷声道：“想活命，就老实回答我的问题。”
匪首面色惨白，浑身颤抖，连连点头。
“你们怎么会知道我们要来？还提前设下埋伏？”穆元英厉声问道。
匪首哭丧着脸：“是上面传下话来，说官府这几日会派精锐走水路来偷袭，让我们在各处水道提前布置好水草和渔网，只要见到，就拦住船，派人凿船，乱箭射杀，我们只是奉命在这里埋伏……”
“上面？哪个上面？消息从哪里来的？”穆元英追问，心中升起不祥的预感。
“我不知道啊，真的不知道……”匪首见对方长剑刺入脖颈，急忙道：“对，对，我听说是……是衙门里传出的消息……”
衙门？
穆元英脸色大变。
这次，官府剿匪的“斩首”计划，虽然没有刻意隐瞒。
但行动时间、地点却是绝密，而且特意放了几次风声扰乱视线。
具体的只有极少数高层才知道。
水匪竟然能提前数日就从衙门得到如此详尽的消息？
那就只有一个解释。
官府有内鬼！
穆元英眼中寒光闪烁，瞬间想到了很多。
一剑解决那水匪后，沉声道：“此事非同小可，我们立刻返回。”
“好。”
众人点头，乌篷船调转方向，向着镜山县城疾驰而去。
……
离开芦苇荡，穆元英、陈守恒以及另外三名武者弃船而行，改走陆路。
水路虽快，但水匪耳目众多，风险太大。
陆路虽慢，相比却要安全一些。
这一路都是乡村，一行人没能找到代步工具，只能靠双脚行走。
一路道路泥泞，颇为难行。
走了十数里地。
突然。
走在最前的穆元英脚步一顿，低声道：“看那边，有光。”
众人精神一振，顺着她指的方向望去。果然，远处亮着几点微弱却清晰的灯火。
“有村子！”
使刀壮汉眼睛一亮：“总算有地方歇脚了，说不定还能讨点热乎的吃食。”
“距离不远，走，过去看看。”
穆元英估算了一下，声音里也透着一丝希望。
今夜战斗，又长途跋涉，她此刻也已经疲惫不堪。
他们这一趟突袭，完全没想过失败，因此没有带干粮和水。
五人加快脚步，很快，一个小村落出现在众人眼前。
然而，随着他们进了村子，一股异样的感觉悄然爬上心头。
太静了。
没有犬吠，没有鸡鸣……整个村子仿佛沉睡在死寂之中，完全不像是有人居住。
“怎么回事？这……人都去哪了？”
使刀壮汉皱起眉头，手不自觉地按在了刀柄上。
“有点怪。”
使短剑瘦高个也压低了声音，眼神警惕地扫过那些紧闭的门窗。
“过去看看。”
穆元英目光扫视着村口几户人家，院门大多虚掩着，率先走向最近的一户人家。
院子不大，角落里堆着些柴火，晾衣绳上空空如也。
门也是虚掩的。
堂屋内，并无太多杂物，只有一张木板搭起的简陋床铺，一件打着补丁的粗布外衣随意地丢在床头。
穆元英走到床边，伸手在床铺探了探：“床是冷的。”
目光扫视四周，却发现，堂屋中并无太多灰尘，明显有人居住。
“这村子不对劲。”
穆元英皱眉：“分头探查，小心为上，半柱香后，村口石磨处汇合。有任何异常，立刻示警。”
五人迅速分成两组。
穆元英和陈守恒一组向西，使刀壮汉、使短剑瘦高个、中年剑客三人向东。
两人绕过几处空无一人的院落，很快来到一处有灯火的房屋。
里面隐约传出的刻意压低的粗豪笑声。
一个粗哑的声音响起：“……老三，你急个鸟。等这趟收货后，咱也得出去一趟了。”
另一个声音含糊地应和：“早就该出去，这鬼地方，全部是男的，憋死老子了！老子前两天看水猴子，都觉得眉清目秀的了。”
陈守恒和穆元英对视一眼，均察觉到对方眼中的震惊。
这绝不是普通村民的对话！
“你少喝点，老大安排我们值守的。”
“这穷沟子，连鸟都不拉屎！官府那些酒囊饭袋，哪找得来？怕个卵蛋。”
这根本不是什么荒村，而是水匪的老巢！
穆元英的眼神瞬间变得无比冰冷，一股凌厉的杀气从她身上弥漫开来，但又被她强行压下。
她深吸一口气，对陈守恒做了个“撤”的手势。
两人悄无声息地退离了，快速向村口的石磨汇合点。
使刀壮汉、使短剑瘦高个和中年剑客三人已经等在那里。
穆元英将自己两人遇到的情况说了，询问三人道：“你们怎么样？”
使刀壮汉脸上带着难以抑制的兴奋：“东头那间最大的屋子，门锁着，但窗子破了。我们进去看了……里面堆着东西！”
“什么东西？”穆元英追问。