下午6点，周砚准时出现在酒店门口。
姜禧坐上车，车子很快汇入晚高峰的车流，在许微兰居住的院门口停下。下车前，姜禧郑重其事告诉周砚，不管她跟许微兰发生了什么，他都不能出面。
周砚：“……”想拒绝。
姜禧：“相信我。”
周砚低低嗯了声，姜禧这才放心。
换了鞋，佣人接过她手里的东西，说许微兰在厨房。
姜禧走了进去。
许微兰围着条紫色围裙站在灶台前，手里拿着筷子往锅里送码好料汁的牛肉片。肉片切得薄薄的，入锅即卷，在红汤里翻滚几下就变了色。
“今天这道水煮牛肉是我第一次做。”许微兰笑道，“我在网上对比了好几个教程，选了个最简单的。你先尝尝，看好不好吃，给妈提点意见。”
姜禧应了声，主动帮忙把洗好的青菜沥干水分，放进菜篓里。
晚饭端上桌时，水煮牛肉装在白瓷大碗里，鲜红的辣椒上洒满花椒，几粒葱花点缀其间，色泽诱人。
许微兰给姜禧夹了一筷子牛肉片，殷切地看着她，“尝尝。”
姜禧将肉片送进嘴里。
牛肉嫩滑，味道麻辣鲜香。
“好吃。”她说。
许微兰乐呵呵道，“真的吗？你可别哄我。”
姜禧点头如捣蒜，“真的好吃。”
许微兰笑得眼睛弯起，“喜欢就好，妈下次再给你做水煮鱼。几天没见，下巴都尖了，是不是没好好吃饭？”
“我吃了的。”姜禧鼓起腮帮子，“吃了很多。”
许微兰慈爱地看着她，“今晚再多吃点。”
饭后，残局交给佣人收拾。许微兰上楼换了身衣服，邀姜禧到花园散步消食。
婆媳俩并肩走出小楼，沿着花园石子路慢慢走了一段。天边最后一抹霞光褪去，花园里的香气混着泥土的潮湿。
许微兰忽然开口，“你不是姜争明女儿的事，我都知道了。”
姜禧脚步一顿。
许微兰继续往前走，步子不紧不慢。
“看到那则声明的时候，我这心里就一个念头。”许微兰语气带着调侃，“果然，姜争明那只老狐狸，生不出你这么好的闺女。”
姜禧怔住，随即笑出声。
许微兰也笑了。
笑声落下去后，是长时间的沉默。
石子路在脚下延伸，两旁的花丛在暮色里模糊了轮廓。
姜禧停下脚步，转身面对许微兰。
路灯从侧面照过来，许微兰半张脸笼在暖色光里，保养得宜的肌肤光滑紧致，唯独鬓边有了几丝白发。
“妈。”姜禧嗓音很涩，“我有话想跟您说。”
许微兰轻轻点了头，“你说，妈听着。”
姜禧深吸一口气。
把一切都说了。
从与姜争明合作开始，到如何被包装成姜家大小姐，如何带着目的嫁进周家，如何在两年多的婚姻里扮演一个合格的妻子，如何利用周砚的庇护为另一个人争取治疗机会……
她说了很多。
有些话说出来的时候，喉咙像被什么东西压着，每一个字都要用力挤出来。
她唯独没说席念的身世。
那不是她的秘密，是许微兰心上的疤。等席念醒来，纪文徊多半是要带席念离开江州，回纽约的。
许微兰始终没打断她。
她就站在那里，双手垂在身侧，指节攥紧又松开，忍耐又强迫自己接受。
沉默漫长得像冬夜。
“我做梦都没想到，你会跟我说这些。”许微兰声音发颤，“你瞒了我和阿砚两年多，骗了我们两年多。阿砚那么爱你，我拿你当亲闺女待，你把我们当什么？”
每一个字都像含着冰碴子，扎得姜禧心里生疼。
“对不起。”
许微兰想斥责，又忍住了。她别过头望了眼小楼客厅，落地窗后面，周砚隔着玻璃看向这边。
许微兰瞬间明白，儿子也知情且允许了。
她只能闭上眼，用深呼吸平复胸腔下澎湃的情绪，半晌后，才睁开眼睛，弯腰从花丛旁折了一枝玫瑰花枝，开始摘上面的尖刺。
玫瑰的刺很硬，第一下就扎破了她的指腹，一颗血珠冒出来，她像是没感觉到似的继续摘。
刺摘完了。
许微兰握着光溜溜的花枝，对姜禧道，“把手心摊出来。”
姜禧摊开手掌，卷高衬衫袖口，露出整截手臂。
许微兰举起花枝，手停在半空中，咬着牙，把心一横，重重落下去。
姜禧心里酸酸胀胀的疼。
第二下比第一下更重。
掌心皮肤很快泛红发烫。
许微兰手腕在抖。
周砚往前迈了半步，喉结上下滚落，想到姜禧的叮嘱，脚步硬生生钉在原地。
妻子需要坦白释怀，母亲需要接受发泄。
她们都需要从这道坎跨过去，迎接新的开始。
第三下，许微兰举了两次才落下去，花枝抽在掌心，响声清脆。
姜禧摊在半空的手纹丝不动。
她觉得自己就是欠抽。
也该被许微兰抽。
这段时间，许微兰对她掏心掏肺，她却从头到尾都在骗她，辜负她的真心。如果打手心就能抵过，那已经是天大的宽容。
同时，她竟有种被母亲教育不听话女儿的踏实感。
她从小没有父母，在席家时从不敢行差踏错，加上每次有席琛这个顽童做反面教材，席知意从未对她和席念发过脾气。
她第一次尝到被妈妈打手心是什么滋味。
许微兰抽完第三下，把手里花枝扔回花丛，又拿手背胡乱擦了泪。
“这三下，就当抵了我们婆媳间过去所有的好坏，以后谁都不许提。”
说完，她看了眼姜禧红肿的掌心，想伸手去摸一下，最终还是攥紧拳头，头也不回地走了。
姜禧站在原地，蜷起手指，掌心灼热的温度一直烫进心底。
“好。”她对着许微兰的背影哑声说。
许微兰前脚进屋，周砚快步迈下台阶，姜禧还没反应过来，人已经到了面前。
他眼睫垂着，姜禧看不清他眼底，只能感受到他正温柔捞起自己挨打的手，呼吸明显重了。
“没事，不疼了。”姜禧安慰他，同时把手缩回，“走吧。”
上车时，佣人追出来，塞了一瓶药膏进车里，说夫人让带的，省得肿了。
周砚替她接过。
车子缓缓驶出小院，汇入主路。
姜禧低头看着掌心，红已经褪了大半，灼热的感觉还在。
周砚拧开药膏，要给她擦药。
…
…
…
…
（你们会不会怪小禧没有继续瞒着主动找罪？怪周砚没出面阻止？怪许微兰的惩罚方式？
啊啊啊啊啊不要怪任何一个人，怪作者吧！！！是作者要这样写的！！！
作者也好纠结，想过很多种小禧和许微兰和解的方式。周砚是无底线包容的，但许微兰首先是母亲，她不可能完全无视小禧对自己和儿子的欺骗，她也需要一件事来发泄心里的难受。
苍天大地，写这章的时候作者真心疼的不行！）