鸿胪寺的大门被猛地推开，宋国使团的官员们鱼贯而出，一个个面色铁青，为首的正使韩询更是阴沉得能滴出水来。
负责谈判的昭国官员跟在后面，脸上挂着毫不掩饰的讥讽与轻松。
战胜方与战败方的姿态，在这一刻显露无疑。
“韩大人，慢走不送。”
昭国鸿胪寺卿皮笑肉不笑地拱了拱手。
“我大昭的条件已经摆在这里了，是战是和，全凭贵国天子一念之间。
只是下次若再想求和，恐怕就不是十二道国书能换来的了。”
韩询脚步一顿，却没有回头，只是从牙缝里挤出一句话。
“我等，拭目以待。”
说完，他便带着使团众人快步离去，仿佛多待一秒都是煎熬。
看着他们狼狈的背影，昭国这边的一名武将忍不住啐了一口。
“什么东西！
还当自己是强国呢？
一群被打断了脊梁骨的丧家之犬！”
“行了，慎言。”鸿胪寺卿摆了摆手，脸上的笑意却更深了：
“回去将今日之事原原本本奏报陛下，我们该做的都做了，接下来，就看陛下的决断了。”
这第一次谈判，毫不意外地走向了不欢而散。
不同的是大昭这边的使团众人确实异常的轻松，毕竟他们是战胜方，占尽了先机。
另一边，宋国使团下榻的驿馆内，气氛压抑到了极点。
一名文官再也忍不住，对着韩询抱怨道：
“大人！昭国人欺人太甚！
他们根本没有半点和谈的诚意！
黄江以南的土地，他们一寸都不肯还，这让我们回去如何向陛下交代？”
另一名武将更是焦躁地来回踱步：
“陛下还在等着我们的消息，如今谈成这个样子，我们……”
“慌什么？”
一直沉默不语的韩询终于开口，他端起桌上的冷茶一饮而尽，眼神里没有丝毫的慌乱，反而透着一股冰冷的算计。
“昭国人强硬，不是早就料到了吗？”
众人闻言一愣。
韩询将茶杯重重放下，发出“砰”的一声轻响。
“他们以为自己赢定了，所以才敢如此猖狂。
但他们忘了，他们的北边，可不太平。”
他抬起头，扫视了一圈手足无措的同僚。
“我们现在要做的，不是去和他们争口舌之利，而是等。”
“等？”
“没错，等。”韩询的嘴角勾起一抹冷笑：
“算算时间，北戎的大军，也该有所动作了。
只要北戎在北方给大昭施加足够的压力，让他们陷入两线作战的窘境，你觉得，他们还会像今天这么强硬吗？”
“届时，就轮到他们来求我们了！”
驿馆内的众人这才恍然大悟，脸上的绝望一扫而空，取而代之的是一种病态的期待。
他们只能将所有的希望，都寄托在这份与虎谋皮的约定之上。
……
与此同时。
大昭北境，燕云十六州。
上庸城，帅府。
边塞的寒风卷着沙砾，拍打在窗户上，发出簌簌的声响。
帅府之内，上庸军指挥使姜兴汉正端着一个大海碗，大口地扒拉着碗里的饭菜。
行军打仗之人，没有那么多讲究，填饱肚子才是第一要务。
就在这时，一名副将盔甲铿锵，火急火燎地冲了进来，脸上满是焦急。
“将军，斥候来报，北戎公孙卓部，大军有集结迹象！”
哐当——
姜兴汉手中的瓷碗直接掉在地上，摔得粉碎，饭菜洒了一地。
但他对此毫不在意，猛地站起身，一边伸手去拿挂在架子上的冰冷甲胄，一边沉声下令。
“立刻！把我们的斥候全部散出去。
百里之内，我要知道北戎人的一举一动！
重点探查他们的粮草动向和集结规模！”
副将抱拳应道：“是！”
“还有！”姜兴汉一边由亲兵帮忙系紧甲胄，一边快步向外走去，冰冷的金属甲片碰撞，发出清脆的声响。
“立刻派传令兵，八百里加急，将消息传给廖将军！
另外，再派一队人，将此事告知诸葛布政使！”
“是！”
副将领命，转身飞奔而出。
姜兴汉披上厚重的披风，快步向着北城墙赶去。
他站在城楼上，寒风吹得他须发皆张，一双虎目死死地盯着北方那片灰蒙蒙的天空。
北戎人才消停了多久？
上一次被打断的骨头这么快就长好了？
他总觉得这次的事情不简单。
南边正在和宋国和谈，北边的戎狄就开始集结大军，天底下哪有这么巧合的事情。
看来，接下来一段时间里，不会平静了。
……
北戎，南都。
金碧辉煌的大帐之内，巨大的牛皮地图铺满了整面墙壁，从燕云十六州到大昭的腹心之地，尽数囊括其中。
身材魁梧的北戎大将公孙卓，正坐在主帅的位置上，擦拭着自己心爱的弯刀。
一名北戎将领快步走了进来，单膝跪地。
“大将军，各路兵马预计在天黑前可于边境线集合完毕，我们下一步要如何做？
将士们都憋着一股劲，等着南下劫掠呢！”
坐在帅位的公孙卓闻言，缓缓抬眸，刀锋上反射的寒光在他眼中一闪而过。
他笑着说道：
“按照陛下的旨意，大军前压至边境线，给昭国人摆出我们随时准备南侵的架势。”
那将领有些不解：
“只是前压？”
“我知道。”公孙卓站起身，走到地图前：
“但陛下的命令是，不要大规模南侵。”
他伸出手指，在地图上划过一道危险的弧线。
“偶尔派出小股部队去劫掠就可以。
总之一句话，只给他们带去压力就行。
这是和宋国人约定好的。”
“是！”那名北戎将领虽然心有不甘，但在得到确切的命令以后，还是只能领命，直接转身离开。
王帐内只剩下公孙卓一人。
他转身，重新看向了身后的那幅巨大的天下舆图，眼神中布满了毫不掩饰的野心和一丝不屑。
“压力？真是可笑。”
他喃喃自语。
“妇人之仁。
我那位陛下，永远只看得到眼前的这点利益。
宋人许诺的那些金银财宝，能比得上这燕云十六州的沃土吗？”
他的手指重重地戳在地图上“上庸城”的位置。
“将在外，君命有所不受……”
公孙卓的眼中，疯狂的火焰在跳动。
他是否真的会严格执行那道只施压不进犯的命令，一切还犹未可知。
……
一天以后。
大昭，皇城，御书房。
来自北境的八百里加急军报，被呈送到了永兴帝的案前。
御书房内气氛凝重，太子刘标侍立在侧，三省六部的重臣分列两旁，一个个神情肃穆。
燕王刘誉同样在场，北戎异动，直接关系到他的封地燕云十六州，他比任何人都更关注此事。
皇帝看完了军报，脸色平静，只是将那份奏报递给了身旁的内侍，示意传阅给众臣。
当奏报在众臣手中传阅一圈后，兵部尚书第一个站了出来，声音洪亮。
“陛下！
短短四个月的时间里，北戎已经连续两次犯边！
看来上次在燕云战场损失四十万大军的教训，他们是彻底忘干净了！”
他的话音刚落，一名满脸虬髯的武将便紧跟着出列，声如洪钟。
“陛下，臣以为此事必有蹊跷！
我总感觉这南宋和北戎是勾结在一起了！
如今我们正在与南宋和谈，他们北戎就在边境集结大军，这分明是在遥相呼应，想逼迫我们在和谈中让步！”
这位老将越说越是激动，向前踏出一步，抱拳请战。
“依臣之见，无需再跟宋国使团废话！
他们在耍阴谋诡计，我们就该用阳谋对付他们！
臣提议，我们在宋国边境线上的大军，也该动一动了！
直接打过黄江，看他们还敢不敢玩这些上不得台面的把戏！”